“据我所知，七十二险关第一关鬼哭林，就是个极其扎手的地方。”梅降雪指尖在鞭身上轻轻滑动，“具说鬼哭林位于姚家寨后山一百多里，是通往地狱门的必经之路，终年瘴气弥漫，林中遍布毒虫猛兽，更有地狱门的教徒布下的奇门遁甲，寻常人进去便是有去无回。”
“光是地势险恶倒也罢了。”洛千雪接口道，“关键是镇守关卡的人。”
“不错。”梅降雪点头，语气愈发严肃，“鬼哭林由地狱门号称红发赤面阎君的郝通镇守。我曾托江湖上的朋友打探过此人底细，却发现关于他的记载少得可怜。”
“少？”罗林皱眉，“难不成是个无名之辈？”
“恰恰相反。”欧阳逸飞沉声开口，他曾在一本古籍中见过关于“赤焰朱砂掌”的记载，“能镇守七十二险关第一关，绝非等闲之辈。我听闻此人常年戴着青铜面具，没人见过他的真实样貌，只知他一头红发，每次出手时双掌赤红如焰，故而得名赤焰朱砂掌。”
“逸飞说得没错。”梅降雪补充道，“江湖朋友传言，此人武功深不可测。三年前，华山派三位长老联手追查地狱门踪迹，误入鬼哭林，结果只有一人重伤逃出，回来后疯疯癫癫，只反复念叨着‘赤焰焚身’‘朱砂索命’八个字，没过三个月便暴毙而亡，全身皮肤都呈现出被烈火灼伤的痕迹。”
厅内一片寂静，连呼吸声都仿佛轻了几分。华山派三位长老皆是成名已久的高手，竟落得如此下场，可见郝通的赤焰朱砂掌有多恐怖。
玄天道长轻轻敲击着桌面，目光深邃：“如此说来，这鬼哭林便是咱们的第一道难关。郝通的武功路数、赤焰朱砂掌的破解之法、鬼哭林的地形布防……这些都要一一查清。”他看向欧阳逸飞，“逸飞，你轻功卓绝，侦查之事就交由你和洛姑娘负责。”
“是。”欧阳逸飞与洛千雪对视一眼，齐声应下。
“苏璃，你精通医理毒术，”玄天道长又看向苏璃，“姚千毒擅长用毒，地狱门教徒多半也身怀毒术，你需尽快配制些解毒丹药，以防不测。”
“放心吧道长。”苏璃点头应道。
“罗林，你带领弟子加固姚家寨的防御，同时清点昨夜缴获的物资，尤其是地狱门的密信和兵器，仔细检查是否有暗藏的玄机。”
“交给我便是！”罗林拍着胸脯应道。
最后，玄天道长的目光落在梅降雪身上：“降雪，你人脉广，继续联络江湖同道，看看能否找到熟悉鬼哭林地形或是与郝通交过手的人。”
“明白。”梅降雪指尖收紧，握住了腰间的软鞭。
阳光渐渐升高，透过窗棂洒满整个正厅，将众人的身影拉得很长。昨夜的胜利已成过往，前方的七十二险关如同潜伏在黑暗中的巨兽，正等着他们踏入。而那神秘的红发阎君与他的赤焰朱砂掌，不过是这场漫长征途的第一道考验。
姚家寨的清晨在凝重的议事中悄然流逝，空气中的血腥味被越来越浓的战意取代。众人心中都清楚，真正的硬仗，才刚刚开始。
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