清晨的阳光斜斜地穿过将作监高大的窗棂，在满是木屑和铁屑的地面上投下斑驳的光影。曹璟带着石苞穿过嘈杂的院落，靴底踩在混杂着金属碎屑的泥土上，发出咯吱咯吱的声响。
"这就是将作监？"石苞忍不住小声嘀咕，眼睛瞪得溜圆。他好奇地东张西望，鼻尖上不知何时沾了一抹黑灰，配上他稚气未脱的脸庞，显得格外滑稽。
曹璟没有立即回答。他的目光被迎面走来的瘦高男子吸引——将作监令马均。这人约莫四十出头，身上的官服早已看不出原本的颜色，沾满了油渍和炭灰。他的手指关节粗大，指节处布满老茧，一看就是常年与工具打交道的人。
"曹公子。"马均草草行了个礼，眼神里带着毫不掩饰的怀疑。他上下打量着曹璟华贵的衣袍和保养得宜的双手，嘴角微微下撇。马均心想：又是一个来镀金的权贵子弟，怕是连铁锤都没摸过，就来指手画脚。
曹璟不慌不忙地回礼，动作标准得挑不出一丝毛病："略知一二。不知马公可否带我们参观一二？"
马均从鼻子里哼了一声，转身就往里走，粗布鞋底在地面上留下一串清晰的脚印："跟我来吧。"
锻造坊里的热浪扑面而来，瞬间就让人出了一身汗。十几个赤膊的工匠正在锻打铁器，古铜色的背脊上布满汗珠，在炉火的映照下闪闪发亮。铁锤敲击在烧红的铁块上，溅起一串耀眼的火星。
马均随手拿起一把刚打好的环首刀，刀身在阳光下泛着青灰色的光泽。他手腕一抖，将刀柄朝向曹璟递去："曹公子觉得这把刀如何？"
曹璟接过刀，修长的手指轻轻抚过刀身。他的指腹能感受到刀刃处细密的纹路，那是千锤百炼的证明。他忽然抬手，用指甲轻轻弹了下刀身，清脆的回响在嘈杂的锻造坊中依然清晰可辨。
"淬火时温度高了三分。"曹璟突然开口，声音不大却异常清晰，"刀刃处的云纹略显紊乱，想必是锻打时力道不均所致。"
马均的眼睛瞬间睁大，脸上的轻视之色一扫而空。他不由自主地向前迈了半步，死死盯着曹璟手中的刀。
"钢质尚可，但杂质较多。"曹璟将刀还给马均，刀身在火光中划过一道银亮的弧线，"若用灌钢法，品质当更上一层楼。"
马均布满老茧的手突然一颤，差点没接住刀。他瞪大眼睛，灰白的眉毛高高扬起："灌钢法？曹公子懂得此法？"声音因激动而微微发颤。
曹璟没有立即回答，而是转向石苞："去取我准备的生铁和熟铁来。"他的声音平静，却带着不容置疑的威严。
石苞快步离去，铁靴踏在石板地上发出清脆的响声。不多时，他带着几个工匠搬来几块铁料。生铁黝黑粗糙，熟铁则泛着灰白的光泽。
曹璟卷起袖子，露出结实的手臂，肌肉线条在炉火映照下格外分明。他拿起铁钳，动作娴熟得像是个老匠人："马公请看。将生铁和熟铁按比例叠放，加热至生铁熔化而熟铁未熔时..."
炉火突然窜高，火舌贪婪地舔舐着铁块。曹璟的额头很快渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴。但他浑然不觉，全神贯注地调整着火候，铁钳在他手中灵活地翻转着铁块，时而分开，时而叠合。
马均不知不觉已经凑到了炉子跟前，浑浊的眼睛瞪得溜圆。火光照亮了他脸上的每一条皱纹，将他的影子拉得很长，在墙上不停晃动。
"快！快看！"马均突然激动地抓住身旁工匠的肩膀，指甲几乎要嵌入对方的皮肉，"生铁汁渗下去了！"他的声音因兴奋而变得尖利。
铁块在高温下逐渐变得通红，生铁熔化的铁水如血液般渗入熟铁的缝隙。曹璟的双手稳如磐石，小心控制着角度和火候。汗水浸透了他的后背，衣衫紧贴在皮肤上，但他连眼睛都不眨一下。
整整一个时辰过去，一块质地均匀的钢坯终于成型。曹璟长舒一口气，擦了擦额头的汗水，对石苞说："你来锻打。"他的声音有些沙哑，却透着满意。
石苞接过铁锤，开始有节奏地敲打。他的动作不算娴熟，但每一步都严格按照曹璟的指导。铁锤与钢坯相击，迸发出耀眼的火星，像是一场微型的焰火表演。马均全程紧盯着，时不时发出惊叹声，像个发现新玩具的孩子。
三天后，一把寒光闪闪的宿铁刀终于完成。马均捧着刀，布满老人斑的手止不住地发抖。他取来一枚铜钱，平放在铁砧上，然后深吸一口气，挥刀斩下。
"铮——"
铜钱应声而断，切口光滑如镜。断开的铜钱在地上弹跳了几下，发出清脆的声响。
"神乎其技！"马均激动得胡子都在颤抖，声音哽咽，"曹公子真乃神人也！"他反复抚摸着刀身，仿佛在抚摸一件稀世珍宝。
曹璟谦虚地笑笑，接过侍从递来的湿巾擦了擦脸："马公过奖了。不知现在我们可否参与将作监的事务了？"
马均连连点头，灰白的发髻都散开了几缕："当然！当然！"他紧紧握住曹璟的手，粗糙的手掌因激动而发烫，"曹公子有什么需要尽管吩咐！老夫这就带您去看最新的军械图纸！"
离开锻造坊时，石苞小声问："主公，您怎么会懂这些？"
曹璟望着远处皇宫的飞檐，轻声道："若要为将者，岂能不知兵刃之利钝？"
夕阳西下，将作监的屋檐投下长长的影子。工匠们的敲打声依旧此起彼伏，但此刻听在耳中，却多了几分生机勃勃的韵律。
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