残阳如血，将晋阳城头染成一片暗红。暮色渐沉，天边的云霞仿佛被战火点燃，层层叠叠地铺展在城楼上方。曹璟站在城垛旁，粗糙的双手紧握着斑驳的城墙砖石，指节因用力而微微发白。远处蜿蜒而来的大军如同一条黑色长龙，旌旗在晚风中猎猎作响，铁甲反射着最后的夕照，闪烁着冷冽的光芒。
半个月了。整整十五个日夜，曹璟几乎没合过眼。他低头看了看自己破损的铠甲，上面布满了刀痕箭孔，内衬的衣衫早已被汗水和血渍浸透，散发出混合着铁锈与血腥的气味。身后，三千五百名残兵或倚或坐，每个人的脸上都写满了疲惫，但眼神中仍闪烁着不屈的光芒。他们跟着自己，用血肉之躯挡住了敌军一波又一波的进攻，用生命扞卫着这座摇摇欲坠的孤城。
风卷着尘土扑面而来，夹杂着远处马蹄踏起的沙砾。曹璟眯起眼睛，沙粒打在脸上微微刺痛。中军大旗下那个挺拔的身影越来越清晰——毋丘俭将军终于来了。他身披铁甲，每一片甲叶都随着战马的步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响。腰间的长剑在暮色中泛着幽光，剑鞘上的纹路隐约可见。战马的铁蹄踏在干裂的土地上，每一步都沉稳有力，仿佛踏在曹璟的心头。
曹璟不自觉地挺直了腰背，手指下意识地整理着破损的衣甲。他感到手心渗出细密的汗珠，在铠甲上留下潮湿的痕迹。这一刻，他突然意识到自己的狼狈——蓬乱的头发，沾满尘土的铠甲，干裂的嘴唇。但随即又释然了：这些都是坚守的证明。
"末将曹璟，拜见毋丘将军！"他单膝跪地，声音因激动而略显嘶哑。膝盖触地的瞬间，他感到半月来的疲惫似乎都要在这一刻涌上来，但又被胸中翻腾的热血压了下去。
毋丘俭利落地翻身下马，铁靴落地时溅起细小的尘土。他快步上前，双手稳稳地扶住曹璟的手臂。曹璟感受到那双大手的温度，掌心有着常年握剑留下的厚茧，却意外地让人觉得安心。
"曹将军请起。"毋丘俭的声音温和而有力，像一泓清泉注入干涸的土地，"坚守孤城半月有余，辛苦了。"他的目光在曹璟脸上停留，那眼神中不仅有赞许，还有曹璟许久未见的——尊重。
站起身时，曹璟终于能近距离看清这位名将的面容。毋丘俭约莫四十出头，岁月在他眼角刻下细纹，却更添沉稳之气。他的眉毛浓密，眉峰如剑，双目炯炯有神，仿佛能看透人心。甲胄上沾满征尘，却掩不住那股凛然正气。最让曹璟意外的是，在这位威名赫赫的将军眼中，他看到的不是居高临下的怜悯，而是真诚的敬意。
曹璟忽然想起朝中同僚的议论。有人说毋丘俭能在军营中与士兵同饮烈酒，谈笑风生；也有人说他能在案前彻夜批阅文书，笔走龙蛇。此刻站在他面前，曹璟才真正明白什么是"儒将风范"。望着毋丘俭被夕阳镀上金边的侧脸，曹璟感到胸中有什么东西在燃烧——那是对眼前这位将军由衷的敬佩，更是对自己坚守信念的肯定。
入城时，毋丘俭与曹璟并辔而行。夕阳将两人的影子拉得很长，投在斑驳的城墙上。曹璟注意到毋丘俭不时环视城防布置，眼中闪过思索之色。
"曹将军，"毋丘俭突然开口，"今夜我想召集众将商议讨伐鲜卑之事，还望你一同参与。"
曹璟心头一热，连忙应道："末将遵命！"他没想到这位名将会如此看重自己这个小小的守将。望着毋丘俭坚毅的侧脸，曹璟暗下决心，定要在此战中竭尽全力。
晋阳城中，军议厅内烛火摇曳，映照着众将凝重的面容。曹璟坐在末席，手指无意识地摩挲着案几边缘的木纹。他第一次被邀请参加如此重要的军议，掌心早已沁出一层薄汗。
副将陈泰猛地拍案而起，铠甲发出哗啦声响。"诸位请看，"他粗粝的手指重重戳向地图，"鲜卑人已占据雁门、上党两郡，控弦之士不下二十万！"他环视众人，声音愈发沉重，"我军仅五万余人，如何抵挡？"
曹璟盯着地图上被朱砂圈出的鲜卑据点，喉咙发紧。那些刺目的红点就像渗血的伤口，正蚕食着整个并州。他听见身侧的同僚发出粗重的喘息，有人小声咒骂，有人不安地挪动身体。
大帐内烟雾缭绕，火把的光影在众人脸上跳动。曹璟突然站起时，木凳在青砖地面刮出刺耳的声响。他感到喉咙发紧，声音却意外地洪亮："末将有一言！"话一出口，他自己都吓了一跳。
所有人的目光像箭一样射来。曹璟能感觉到汗珠正顺着脊背往下淌，里衣已经湿透，黏糊糊地贴在身上。他悄悄攥紧拳头，指甲陷进掌心，用疼痛让自己保持清醒。帐内安静得能听见火把燃烧的噼啪声，连平时最聒噪的传令兵都屏住了呼吸。
"可效仿霍骠骑旧事，"曹璟听见自己声音在发抖，但字句却异常清晰，"遣精骑出塞，沿路以牧民为补给，直捣王庭。"说完最后一个字，他感到一阵轻松，仿佛卸下了千斤重担。
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