邺城官道上，尘土飞扬。三千洛阳中军踏着整齐的步伐，护送着秦朗的车驾缓缓前行。车轮碾过坑洼不平的路面，发出沉闷的声响。秦朗掀开车帘，扑面而来的热风夹杂着沙土，让他不由得眯起了眼睛。
远处，邺城巍峨的城墙在烈日下显得格外沧桑。墙砖斑驳，几处坍塌的垛口像缺了牙的老人。城外的农田荒芜了大半，杂草丛生，几个衣衫褴褛的农夫佝偻着腰在田间劳作，看到军队经过，立刻躲得远远的。
秦朗暗自恼怒：何曾这厮，把好好的河北糟蹋成什么样子了！这些百姓，怕是连口饱饭都吃不上...
"将军，前面就是邺城了。"亲兵队长策马来到车旁，压低声音道："探子回报，何刺史已经带着家眷在城门口候着了，说是要亲自迎接您。"
秦朗嘴角抽动了一下，眼中闪过一丝厌恶："他倒是识相。"说完重重地放下车帘，仿佛多看一秒都会脏了眼睛。
车队行至城门前，果然看见何曾带着几个属官站在路旁。这位即将离任的刺史身着锦缎官服，腰间玉带在阳光下闪闪发亮。他面色红润，保养得宜的脸上连一丝皱纹都没有，与周围破败的景象形成鲜明对比。
"哎呀呀，秦将军终于到了！"何曾三步并作两步迎上来，脸上的笑容堆得快要溢出来，"下官日盼夜盼，总算把您这位贵人给盼来了！"
秦朗强忍着胃里的翻涌，勉强扯出一丝笑容："何刺史客气了。本官奉旨前来接任，还望多多指教。"他的手藏在袖中，指甲已经深深掐进了掌心。
何曾搓着肥厚的手掌，笑容不减："指教不敢当。交接文书都准备好了，府库账册也都整理妥当，将军随时可以查验。"他转身指了指身后几个衣着光鲜的属官，"这些都是下官的得力助手，办事最是稳妥。"
秦朗目光冷冷地扫过那几个油头粉面的幕僚："这几位是..."
"哦，都是下官的幕僚。"何曾笑容更加灿烂，"他们也都收拾好了行装，准备随下官一同回京。"说着还冲秦朗挤了挤眼睛，仿佛在暗示什么。
秦朗眼中寒光一闪，但很快又恢复平静："既如此，那就尽快交接吧。"他的声音平静得没有一丝波澜，但握剑的手已经青筋暴起。
交接仪式出奇地顺利。何曾几乎没有任何刁难，爽快地在所有文书上盖了印，甚至主动交代了一些政务细节。当天傍晚，他就带着家眷和数十辆装满箱笼的马车离开了邺城。车队排成长龙，车轮在官道上压出深深的辙痕。
何曾的马车刚驶出府衙大门，秦朗的脸色立刻阴沉下来。他转身大步走向议事厅，靴子踏在青石板上发出沉闷的响声。
"来人！把还能干事的都叫来！"秦朗的声音在空荡的走廊里回荡。
不多时，几个穿着褪色官服的小吏畏畏缩缩地走进厅堂。烛台上的火光摇曳不定，将他们的影子拉得老长，投射在斑驳的墙面上。这些人个个面黄肌瘦，官服上打着补丁，与富丽堂皇的府衙形成鲜明对比。
秦朗坐在主位上，锐利的目光扫过每一个人："说说吧，冀州现在到底是个什么情况？"
一个须发花白的主簿颤巍巍地出列，他佝偻着背，双手不停颤抖："回大人，冀州九郡，良田十之七八都在豪强手中。"老人声音嘶哑，像是很久没有好好说过话了，"百姓要么沦为佃户，要么流离失所。去岁大旱，饿死者数以万计..."
"府库呢？"秦朗打断道，手指不自觉地敲击着桌面。
主簿露出一个比哭还难看的笑容："空空如也。"他顿了顿，声音更低了，"何大人临走前，把最后一点存粮都变卖了。说是...说是要给京中贵人送礼。"
"混账！"秦朗猛地拍案而起，案几上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅在文书上，晕开一片暗色的水渍。
堂下众人都吓得跪伏在地，额头紧贴冰冷的地面。秦朗看到他们这副模样，心中一阵刺痛。他深吸一口气，强压怒火："都起来吧。"
待众人战战兢兢地站好，秦朗沉声道："从今日起，本官要重整冀州政务。你们若是有真才实学的，本官自当重用。"
老主簿猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝希望的光芒，干裂的嘴唇颤抖着："大人...当真？"
"本官一言九鼎。"秦朗斩钉截铁地说，目光在每个人脸上扫过，"不过在此之前，先把这些年何曾贪腐的证据都整理出来。一笔一笔，都要清清楚楚。"
一个小吏壮着胆子道："大人，那些账簿...何大人都带走了..."
秦朗冷笑一声："无妨。本官自有办法。"他转向老主簿，"你去把近十年的田亩册、税赋记录都找出来。还有，明日召集各县还能干事的官吏，本官要亲自问话。"
众人领命退下后，秦朗独自站在窗前。窗外，夜色如墨，邺城街道上传来更夫的梆子声，悠长而凄凉。远处偶尔传来几声犬吠，更显得这座城池死气沉沉。
他望着这座曾经繁华的古城，心中沉甸甸的。街道两旁的商铺大多关门闭户，偶有亮着灯的，也是昏暗如豆。一阵冷风吹来，卷起地上的落叶，发出沙沙的响声。
秦朗知道，等待自己的将是一场艰难的战役——不仅要对付那些盘踞地方的豪强，还要收拾何曾留下的这个烂摊子。但更让他愤怒的是，像何曾这样的蛀虫，居然能在朝中逍遥这么多年，甚至还能升官发财！
"来人！"秦朗突然转身喊道。
一个侍卫匆忙跑进来："大人有何吩咐？"
"备马，本官要连夜查看粮仓和义庄。"秦朗边说边系紧披风，"再派人去把城中德高望重的老者请来，本官要亲自问问百姓疾苦。"
侍卫愣住了："大人，这都二更天了..."
"怎么？"秦朗冷冷地瞥了他一眼，"百姓饿肚子还分时辰吗？"
侍卫不敢再多言，赶紧跑去准备。秦朗站在台阶上，望着漆黑的夜空，拳头不自觉地攥紧。
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