话说孙坚被刘表的军队围住，亏得程普、黄盖、韩当三位将领拼死相救，才得以脱身，不过兵力折损了大半，只能夺路领兵回江东去了。从这之后，孙坚和刘表便结下了仇怨。
再说袁绍屯兵在河内，粮草短缺，冀州牧韩馥派人送粮来资助他的军队。谋士逢纪对袁绍说：“大丈夫应当纵横天下，怎么能等着别人送粮来吃呢！冀州可是钱粮富足的地方呀，将军您为何不想办法把它占为己有呢？” 袁绍说：“我还没有好的计策呀。” 逢纪便出主意道：“可以暗中派人快马送信给公孙瓒，让他进兵攻打冀州，约定好和咱们两面夹击，公孙瓒肯定会兴兵的。韩馥是个没什么谋略的人，到时候肯定会请将军您来掌管冀州的事务，这样咱们趁机行事，冀州就能轻而易举地到手了。” 袁绍听了大喜，立刻写信送到公孙瓒那里。公孙瓒收到信，看到信上说一起攻打冀州，然后平分地盘，高兴极了，当天就起兵出发了。
袁绍却又派人秘密地向韩馥报信。韩馥惊慌失措，赶忙召集荀谌、辛评两位谋士商议对策。荀谌说：“公孙瓒率领着燕、代两地的兵马，长驱直入，来势汹汹，锐不可当啊。而且还有刘备、关、张在一旁协助他，咱们很难抵挡。如今袁本初智勇双全，手下又有众多名将，将军您可以请他来共同管理冀州的事务，他肯定会厚待您的，这样也就不用担心公孙瓒了。” 韩馥听了，当即派别驾关纯去请袁绍。长史耿武劝谏说：“袁绍现在孤立无援，军队又缺粮，全仰仗咱们的鼻息过活，就好比婴儿在咱们的手掌心里，只要断了他的供给，马上就能饿死他。怎么能把冀州的事务交给他管呢？这简直就是引狼入室啊。” 韩馥却说：“我本就是袁家以前的属吏，才能又比不上本初。古时候都讲究选择贤能的人把位置让给他，各位何必嫉妒呢？” 耿武无奈地叹息道：“冀州这下完了呀！” 于是，弃职离去的就有三十多人。只有耿武和关纯埋伏在城外，准备伺机刺杀袁绍。
过了几天，袁绍领兵来了。耿武、关纯拔刀冲出来，想要刺杀袁绍。袁绍手下的颜良立刻斩杀了耿武，文丑也砍死了关纯。袁绍就这样进入了冀州，任命韩馥为奋威将军，让田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州的事务，把韩馥的权力全都夺走了。韩馥懊悔不已，只好抛下家小，独自一人骑马去投奔陈留太守张邈了。
公孙瓒得知袁绍已经占据了冀州，就派弟弟公孙越来见袁绍，想要瓜分冀州的地盘。袁绍说：“可以请你兄长亲自来，我有话和他商议。” 公孙越告辞回去，走了不到五十里地，路边突然杀出一队军马，自称是：“我乃董丞相家将也！” 然后乱箭射死了公孙越。随从逃回去见到公孙瓒，禀报了公孙越的死讯。公孙瓒大怒，说道：“袁绍诱骗我起兵攻打韩馥，他却趁机从中取事，现在又假冒董卓的兵射死我弟弟，这个仇怎能不报！” 于是，公孙瓒把本部兵马全部召集起来，杀向冀州。
袁绍得知公孙瓒的兵马到了，也领兵出城迎战。两军在磐河之上相遇了：袁绍的军队在磐河桥东，公孙瓒的军队在桥西。公孙瓒立马站在桥上，大声喊道：“背信弃义的家伙，你竟敢出卖我！” 袁绍也策马来到桥边，指着公孙瓒说：“韩馥没什么才能，自愿把冀州让给我，这和你有什么关系呢？” 公孙瓒说：“以前我还以为你是忠义之人，推举你做盟主，如今看你做的这些事，真是个狼心狗肺的小人，你还有什么脸面活在世上！” 袁绍听了大怒，吼道：“谁能去把他擒住？” 话还没说完，文丑就策马挺枪，直接杀上桥去。公孙瓒就在桥边和文丑交起手来，可打了不到十多个回合，公孙瓒就抵挡不住了，败阵而逃。文丑乘胜追击，公孙瓒逃入阵中，文丑飞马径直冲入中军，在阵中来回冲杀。公孙瓒手下有四位健将，一起出来迎战，结果文丑一枪就刺中一名将领，把他挑下马，另外三将吓得赶紧逃走了。文丑一直追赶公孙瓒，把他赶出了阵后，公孙瓒朝着山谷逃去。文丑催马厉声大叫：“快下马投降！” 公孙瓒的弓箭都掉光了，头盔也掉到地上，披头散发地骑着马，往山坡上奔逃，结果马失前蹄，公孙瓒翻身滚落到山坡下。文丑急忙捻枪来刺，就在这千钧一发之际，忽然从草坡左侧转出一位少年将军，骑着马飞奔而来，挺枪直取文丑，公孙瓒趁机爬上坡去。只见这位少年，身长八尺，浓眉大眼，面庞宽阔，双下巴，威风凛凛。他和文丑大战了五六十个回合，不分胜负。这时，公孙瓒的救兵赶到了，文丑拨马回去了。那少年也不追赶，公孙瓒赶忙下了土坡，问那少年姓名。那少年欠身回答道：“我是常山真定人，姓赵，名云，字子龙。原本是袁绍辖下的人，因为看到袁绍没有忠君救民之心，所以特意离开他，来投奔您，没想到在这里与您相见了。” 公孙瓒大喜，便和赵云一同回营，整顿军队。
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