第二天，公孙瓒把军马分成左右两队，就像鸟儿的翅膀一样，气势不凡。他有五千多匹马，其中大部分都是白马。因为公孙瓒以前和羌人作战的时候，总是挑选白马作为先锋，羌人一看到白马就吓得逃走，所以他的白马特别多。袁绍则命令颜良、文丑做先锋，各自带领一千弓弩手，也分成左右两队，命令左边的弓弩手射击公孙瓒的右军，右边的弓弩手射击公孙瓒的左军。又令麴义带领八百弓弩手和一万五千步兵，列阵在中间。袁绍自己率领几万马步军，在后面接应。公孙瓒刚得到赵云，还不太了解他，不敢把他当作心腹，就让他另外率领一军在后面。派遣大将严纲做先锋，自己则统领中军，立马站在桥上，旁边竖着一面大红圈金线绣着 “帅” 字的大旗。从辰时开始擂鼓，一直到巳时，袁绍的军队都没有进攻。麴义命令弓弩手都埋伏在遮箭牌下面，只等炮响就放箭。严纲这边击鼓呐喊，直接冲向麴义。麴义的军队看到严纲的兵来了，都趴在地上一动不动，等到对方靠近了，一声炮响，八百弓弩手一起放箭，严纲急忙想退兵，却被麴义拍马舞刀，一刀斩于马下，公孙瓒的军队大败。左右两军想过来救援，却都被颜良、文丑带领的弓弩手用箭射住，无法前进。袁绍的军队一起进攻，一直杀到界桥边。麴义骑马赶到，先把执旗的将领斩杀了，又把绣旗砍倒。公孙瓒看到绣旗被砍倒，赶忙回马下桥逃跑。麴义领兵直接冲到后军，正好撞上赵云，赵云挺枪跃马，直取麴义，没打几个回合，一枪就把麴义刺死在马下了。赵云单枪匹马冲入袁绍军中，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒见状，又领兵杀回来，袁绍的军队大败。
袁绍之前派出去的探马看到麴义斩将夺旗，正在追赶败兵，所以他没做什么防备，就和田丰带着帐下几百名持戟的军士和几十名弓箭手，骑马出来查看情况，还呵呵大笑说：“公孙瓒真是个无能之辈呀！” 正说着，忽然看到赵云冲到了面前。弓箭手们急忙想射箭，赵云却接连刺死了好几个人，众军士吓得纷纷逃窜。后面公孙瓒的军队又围了上来，田丰慌张地对袁绍说：“主公，您先到那空墙里躲一躲吧！” 袁绍把头盔扔到地上，大声喊道：“大丈夫宁愿战死在阵前，怎么能躲到墙里去苟且偷生呢！” 众军士听了，齐心死战，赵云一时冲不进去，这时候袁绍的大队人马赶到了，颜良也领兵来了，两路军队一起夹击，赵云保护着公孙瓒杀出重围，回到了界桥。袁绍又驱赶大军继续进攻，再次追过界桥，掉到河里淹死的士兵，不计其数。
袁绍一马当先地追赶，不到五里地，只听到山背后喊声震天，杀出一队人马，为首的三员大将正是刘玄德、关云长、张翼德。他们在平原的时候，探听到公孙瓒和袁绍在争斗，特意赶来相助。当下三人骑着马，拿着兵器，飞奔而来，直取袁绍。袁绍吓得魂飞魄散，手中的宝刀都掉到马下了，赶忙拨马逃走，众人拼死把他救过桥去。公孙瓒也收兵回营了。玄德、关、张三人过来问候之后，公孙瓒说：“要不是玄德你们大老远赶来救我，我今天可就狼狈不堪了。” 然后让赵云过来和他们相见，玄德对赵云十分敬爱，心里都有不舍得他离开的想法了。
袁绍打了败仗之后，就坚守营寨，不再出战。两军就这样对峙了一个多月，有人到长安把这个情况报告给了董卓。李儒对董卓说：“袁绍和公孙瓒，可都是当今的豪杰呀，现在他们在磐河厮杀，咱们可以假借天子的诏书，派人去调解他们，让他们和解，这两人感激您的恩德，肯定会顺从太师您的呀。” 董卓说：“好主意。” 第二天，就派太傅马日磾、太仆赵岐，带着诏书前去调解。两人来到河北，袁绍出城到百里之外迎接，拜了两拜后接过诏书。第二天，二人又到公孙瓒的营中宣读诏书，传达旨意，公孙瓒便派使者给袁绍送信，双方互相讲和了。马日磾、赵岐完成使命后就回京复命了。公孙瓒当天就班师回营，还上表推荐刘玄德做平原相。玄德和赵云分别的时候，两人拉着手，眼泪止不住地流，都不忍心分开。赵云感叹道：“我以前误以为公孙瓒是个英雄，现在看他的所作所为，也和袁绍是一类人呀！” 玄德说：“您暂且委屈在他这儿做事吧，咱们以后还有相见的日子。” 说完，洒泪而别。
袁术在南阳，听说袁绍新得了冀州，就派使者去索要一千匹马，袁绍不给，袁术很生气，从这以后，兄弟俩就不和了。袁术又派使者到荆州，向刘表借二十万粮食，刘表也不给，袁术心里更加怨恨，就暗中派人给孙坚写信，让孙坚去攻打刘表。信里大概是这么说的：“之前刘表拦截你的去路，那可是我兄长本初的主意呀。现在本初又和刘表私下商议，想要袭击江东呢。您可以赶紧起兵去攻打刘表，我帮您去对付本初，这样咱们两个的仇都能报了。您拿下荆州，我拿下冀州，可千万别错过这个机会啊！” 孙坚收到信后，说：“刘表之前竟敢截断我的归路，现在不趁机报仇，更待何时呢！” 于是，孙坚把帐下的程普、黄盖、韩当等人召集起来商议。程普说：“袁术这个人诡计多端，他的话不能全信呀。” 孙坚却说：“我本来就想报仇，哪指望袁术的帮助呢？” 说完，就派黄盖先到江边去安排战船，多装些兵器粮草，大船用来装载战马，选定日子准备起兵。长江中的细作探听到这个消息，就去报告刘表了。刘表听了大惊失色，急忙召集文武将士商议对策。蒯良说：“不必太担心，咱们可以命令黄祖率领江夏的军队做前锋，主公您率领荆襄的军队做后援。孙坚他们要渡过江、越过湖才能来，在水上他们哪能施展武力呢？” 刘表觉得有道理，就命令黄祖做好准备，随后自己也率领大军出发了。
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