第一节：亡者初醒
施文德感到一阵刺骨的寒意穿透了他的骨髓。
这种感觉很奇怪——因为他清楚地记得自己已经死了。六十八年的阳寿在三天前的子时走到了尽头，当时他正躺在自家后院的藤椅上，望着仲夏夜的满天星斗。心脏的疼痛来得突然而温柔，就像老友轻拍肩膀提醒他该启程了。他记得自己最后看到的景象是长孙惊慌失措的脸，和从自己手中滑落的蒲扇。
"这是哪里？"施文德试图开口，却发现自己的声音像是隔着一层厚厚的棉絮。他低头看自己的手，那曾经把脉问诊、抓药针灸的手指如今呈现出一种诡异的半透明状，皮肤下青紫色的血管清晰可见，却没有血液流动的痕迹。
四周弥漫着灰蒙蒙的雾气，不是人间常见的晨雾，而是一种凝固的、带着腐朽气息的灰暗。雾气中漂浮着细小的尘埃，每一粒都闪烁着微弱的磷光，像是无数双窥视的眼睛。
施文德试着迈出一步，发现自己轻飘飘的，仿佛踩在棉花上。他本能地摸向腰间——作为镇上有名的郎中，他生前总会在腰带里缝几枚铜钱应急。但此刻，那里空空如也，只有一根褪色的布条松松垮垮地系着。
"新来的？"一个沙哑的声音突然从雾中传来，惊得施文德浑身一颤。
雾气向两侧分开，走出两个高大的身影。左边的生着牛头，铜铃般的眼睛泛着血红；右边的长着马面，鼻孔里喷出青灰色的烟。他们都穿着破旧的黑色差服，腰间缠着锈迹斑斑的铁链，走路时发出哗啦哗啦的声响。
施文德倒吸一口凉气——这分明是民间传说中的牛头马面！他下意识后退，脚跟却撞上了什么坚硬的东西。回头一看，是一座高耸入云的黑色牌楼，上面用朱砂写着三个狰狞大字：鬼门关。
"我...我真的死了？"施文德听见自己的声音在颤抖。
牛头鬼差咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙："死得透透的。姓甚名谁？"
"施文德，字子谦，青林镇人士。"
马面从怀里掏出一本泛黄的册子，粗糙的手指在纸页上滑动，发出沙沙的响声："施...文...德...找到了。阳寿六十八，己卯年七月初三子时咽气，死因..."他眯起眼睛，"心脉衰竭。生前职业？"
"郎中，在青林镇开了间'济世堂'药铺。"施文德回答，眼睛却不由自主地瞟向鬼门关内。牌楼后的景象被浓雾遮蔽，只隐约可见一条蜿蜒的小路伸向远方。
牛头突然凑近，腐臭的气息喷在施文德脸上："带钱了吗？"
"钱？"施文德一愣。
"装什么糊涂！"马面不耐烦地抖了抖铁链，"买路钱！阴间不收阳钞，要的是金银元宝、冥钱纸马！"
施文德这才想起，按照家乡风俗，人死后要在口中含一枚铜钱，手里攥几张纸钱，为的就是打发阴间的小鬼。可他死得突然，家人根本来不及准备这些。
"我...我没有..."他嗫嚅道。
两个鬼差对视一眼，脸上的假笑瞬间消失。牛头一把揪住施文德的衣领，将他提离地面："没钱也敢来鬼门关？"
第二节：阴间规矩
铁链重重抽在施文德背上，他痛得弯下腰，却发现这种痛与生前不同——没有淤青，没有骨折，却直击灵魂深处，像是有人用烧红的铁钎直接搅动他的三魂七魄。
"求求二位差爷..."施文德跪在地上，额头抵着冰冷的黑土，"我生前治病救人，从未做过恶事..."
"闭嘴！"马面一脚踢在他胸口，"在阴间，善行不值钱，值钱的是这个！"
鬼差搓着手指，做出数钱的动作。施文德这才明白，原来阴间与阳世一样，没钱寸步难行。
牛头从腰间解下一根布满倒刺的皮鞭："按规矩，无钱过关者须受'三刑'。第一刑，钻钱眼！"
他打了个响指，鬼门关的基石下突然出现一个狭小的洞口，边缘布满锋利的铜钱状锯齿，仅容一人匍匐通过。洞口内壁烧得通红，散发出灼人的热气。
"钻过去！"马面厉声喝道。
施文德颤抖着趴下，刚碰到洞口边缘，就感到一阵钻心的灼痛。他咬紧牙关，一点点往里爬。铜钱锯齿割裂他虚幻的衣衫，在他灵体上留下道道伤痕。最痛苦的是洞内的狭窄——仿佛有无数双无形的手在挤压他的魂魄，要把他压成一张薄纸。
不知爬了多久，前方终于出现亮光。施文德用尽最后力气冲出洞口，瘫倒在外面的空地上。他的灵体上布满焦黑的痕迹，却诡异地没有流血。
"第二刑，滚钉床！"牛头的声音如影随形。
施文德还没喘过气，就被拖到一块布满尖钉的铁板前。钉尖上沾着可疑的黑色物质，散发出腥臭的气味。
"自己滚过去，"马面狞笑道，"或者我们帮你。"
施文德闭上眼睛，横下心往钉床上一躺。尖锐的疼痛瞬间贯穿全身，每一根钉都像是有生命般往他灵魂深处钻。他咬破嘴唇（如果灵魂也有嘴唇的话），强迫自己翻滚。一圈、两圈、三圈...当终于滚完规定的三圈时，他的意识已经模糊。
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