四、金融破局：纸钞风波动朝野
第二日，泉州街头出现了一群手持"致远票号"会票的商人。"一两白银换一贯宝钞，可在南京、苏州等地票号兑换现银。"陈远站在临时搭建的台子上，声音盖过台下的议论，"若用宝钞支付造船货款，每贯可当一两二钱使用。"人群中有人喊："宝钞早已贬值成废纸，你这是哄骗百姓！"陈远示意手下抬出木箱，当众打开——白花花的银子在阳光下泛着冷光，"本号备足三成现银，若到期不能兑付，各位可砸了这票号！"
消息传到京城，严世蕃拍案而起："陈远这是私铸货币！"却见嘉靖拿着徐阶呈递的《宝钞流通利弊疏》，淡淡道："民间自发用宝钞易物，可见是便民之举。"顿了顿又说，"陈远若能借此解决造船银两难，也算一桩奇功。"严世蕃望着皇帝案头新供的青词，忽然想起父亲严嵩曾说过的话："陛下要的是面子，底下人争的是里子，别弄混了。"
凭借票号融资，陈远硬是在三个月内筹得四十万两"宝钞资本"。当第一艘福船下水那日，泉州百姓倾城而出，望着船头雕刻的狰狞龙头，有人窃窃私语："听说这船底涂了鲨鱼肝油，能避水怪。"陈远站在甲板上，摸着腰间新赐的"通商金牌"，感受着江风带来的咸腥味——这风里，既有严党未消的杀意，也有南洋群岛传来的暖香。
五、终章试航：惊涛骇浪见真章
嘉靖三十八年正月，二十艘福船一字排开，在锦衣卫的护送下驶出长江口。陈远站在旗舰"致远号"上，望着船尾悬挂的"明"字大旗猎猎作响，忽然听见身后传来琴弦声——柳如是抱着琵琶，指尖拨出《将军令》的前奏，弦上系着的红丝绳，正是他去年在杭州为她买的云锦所制。
行至舟山群岛时，海上突然起了大雾。了望手的喊声划破浓雾："前方有船！似是倭寇！"陈远握紧腰间剑柄，却见船头转出个身着红袍的人，手持喇叭喊道："陈大人别来无恙？某家郑芝龙，特来为宝船护航！"雾中浮现出数十艘挂着"郑"字旗的商船，船头皆装有佛郎机炮。后来他才知道，这是徐阶用"允许在远安城设立货栈"为条件，换来的海上势力支持。
七日后，船队平安返回南京。当陈远将记录着详细航线的《南洋水经》呈给嘉靖时，皇帝忽然指着他腰间的玉佩："徐爱卿的'慎行'，你倒是悟出了几分。"退朝后，李芳悄悄塞给他一个锦盒："严公子在诏狱里，总说您这宝船是'奇技淫巧'，可陛下今天赏了您这个。"打开一看，竟是块雕着海兽的腰牌，上刻"钦赐海疆通商使"。
深夜，陈远坐在书房，望着墙上新挂的《大明万国通商图》，目光落在吕宋群岛的标记上。柳如是端来参茶，见他眉间仍有忧色，轻声道："听说严世蕃在牢里还念着您的票号，怕不是还想较量？"他伸手握住她的指尖，触到那枚始终戴着的琥珀戒指："较量？从接过皇差那日起，我们就没停过。不过这次......"他望向窗外渐明的天色，"该轮到我们出牌了。"
窗外，第一缕晨光正掠过南京城头的垛口，照在远处长江上——那里，二十艘福船正披着霞光，像二十柄出鞘的剑，直指苍茫大海。
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