镖途兴
陈远推开镖局大门时，院里正热闹。老镖师带着几个熟伙计擦拭镖车，铜制的镖旗在晨光里泛着亮，风一吹，“安远镖局”四个字晃得人眼晕。他刚跨过门槛，就见掌柜的从账房里迎出来，手里还攥着本账簿，脸上的笑把眼角皱纹都挤开了：“可算把你盼回来了！你这伤一好，我这心里的石头才算落了地。”
陈远抬手按了按胳膊上的伤处，那道被山贼棍子擦出来的疤已经结了痂，只在阴雨天隐隐发疼。他笑着拱了拱手：“让掌柜的挂心了，如今身子利索了，正好回来搭把手。”
两人往账房走，掌柜的翻着账簿，指尖在一行行字上点着：“你养伤这阵子，南方的生意稳得很，王老板又追加了三趟粮镖，下月就要走。北方那边更顺，张老爷上次见你把药材平安送到，这次直接把家里的绸缎镖也交给咱们了，还给了双倍运费。”他合上账簿，拍了拍桌沿，“生意一忙，人手就不够用了。老伙计们连轴转，我看着都心疼。这事我思来想去，还是得你负责——招些新伙计进来，你眼光准，挑的人错不了。”
陈远心里一暖。自他进镖局，掌柜的始终信任他，从最初让他跟着押短途镖，到后来把南方的大生意交给他，如今连招人的事也放心托付。他点头应下：“掌柜的放心，我明天一早就去镇上贴告示，定能挑些靠谱的人回来。”
第二天天刚亮，陈远就揣着写好的告示去了镇上。告示是他昨晚在灯下写的，字迹工整，把要求写得明明白白：“招镖局伙计数名，需身强力壮、老实本分、能吃苦，会拳脚功夫者优先，月钱二两，管吃住。”他选了镇口最显眼的老槐树，把告示贴在树干上，又用浆糊抹匀了边角，免得被风吹掉。
刚贴好没一盏茶的功夫，就有人围了上来。第一个上前的是个二十来岁的年轻人，穿着洗得发白的短褂，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。他盯着告示看了半晌，才转向陈远，声音有些发紧：“这位大哥，我能报名不？”
陈远上下打量他一番，见他身材敦实，眼神亮堂，不像奸猾之人，便问道：“你叫什么名字？家里是做什么的？”
“我叫李四，家在隔壁李家庄，是个农民。”李四搓了搓手，又赶紧补充，“我有力气，地里的活样样能干，还跟着村里的武师学过两年拳脚，寻常三两个人近不了我的身。我就想找份稳定的活，能挣点钱贴补家里。”说着，他还往后退了两步，扎了个马步，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，看着确实结实。
陈远心里有了数，又问：“押镖要走长途，有时要在野外过夜，风餐露宿的，你能吃苦不？”
“能！”李四把头点得像拨浪鼓，“我在家种地，三伏天在地里晒着，三九天下河挖泥，啥苦都吃过。只要能挣钱，我啥都肯干。”
陈远笑了，从怀里掏出个小本子，记下李四的名字：“行，你先回去等消息，过两天我会通知你过来。”
李四喜出望外，连连道谢，才一步三回头地走了。
接下来几天，来报名的人络绎不绝。有游手好闲想混日子的，被陈远三两句问得露了馅，灰溜溜地走了；也有看着老实，却连扛麻袋都费劲的，陈远也只能婉言拒绝。他挑人不只看力气，更看重心性——押镖路上风险多，要是遇到点事就慌了神，或是手脚不干净，反而会误事。
接连筛了三天，陈远又留下四个年轻人。一个叫王二的，以前在码头扛过货，力气大得能扛着百斤重的麻袋走十里路；一个叫赵五的，父亲是老木匠，他跟着学过几年，会修镖车、打木架，正好能补镖局里修活的空缺；还有两个是兄弟，叫周大和周小，家里是猎户，不仅会射箭，还认识山里的草药，能应付野外的突发情况。
把人都招齐了，陈远带着他们回了镖局。掌柜的见五个年轻人个个精神抖擞，满意地拍了拍陈远的肩膀：“还是你会挑人，这几个看着就踏实。”
陈远把新伙计带到老镖师面前。老镖师姓林，是镖局里资历最老的，年轻时走南闯北，见多识广，拳脚功夫更是了得。陈远对着林镖师拱了拱手：“林叔，这几个小伙子就交给您了，您多费心，教他们些押镖的规矩和防身的本事。”
林镖师打量着新伙计，点了点头：“放心吧，我会好好教。”他转过身，对着五个年轻人沉声道，“进了安远镖局的门，就得守镖局的规矩。第一，押镖时要守时，说什么时候到，就什么时候到，不能误了客户的事；第二，要护镖，镖在人在，不能让镖物有半点闪失；第三，要本分，路上不能拿客户的东西，也不能惹是生非。你们记好了？”
五个年轻人齐声应道：“记好了！”
接下来的日子，林镖师开始手把手教新伙计。早上天不亮，就带着他们在院里练拳脚，李四的拳脚有底子，学得最快，林镖师就重点教他近身搏斗的技巧；王二力气大，林镖师就让他练举重，还教他怎么用扁担防身；赵五跟着林镖师学修镖车，从补车轮到加固镖箱，没几天就把全套手艺学了个遍；周大和周小则教大家认草药、设陷阱，还演示怎么用弓箭瞄准。
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