盐运使眉头一皱，说道：“哦？还有这等事，这李万金若是敢乱来，本官定不会轻饶他。”
苏半城见目的达到，又和盐运使聊了几句，便告辞离开了。而另一边，李万金得知苏半城又去了盐运使府邸，还送了珍贵字画，心中也是恼怒不已，暗暗发誓一定要抢在苏半城前面拿下更多的盐运份额。
第三章：意外风波
苏半城本以为靠着那幅字画，自己在盐运使那儿已经占了上风，可没想到没过几天，城里突然传出了一些流言蜚语，说苏半城的盐运生意之所以能做到如今这般规模，都是靠贿赂官员、不正当竞争得来的。
这些流言越传越广，很快就传到了盐运使的耳朵里。盐运使听闻后，脸色顿时变得阴沉起来，他觉得自己似乎被苏半城给蒙骗了，当下便派人去彻查苏半城的盐运生意。
苏半城得知这个消息后，心急如焚，他知道这肯定是有人在背后故意抹黑自己，而最大的嫌疑人自然就是李万金了。可现在当务之急是要先平息盐运使的怒火，证明自己的清白。
苏半城赶忙召集手下的人，让他们整理出这些年来盐运生意的所有账目和往来明细，准备呈交给盐运使查看，以证自己的清白。
而李万金这边，看着城里的流言起到了效果，心中正暗自得意，想着只要苏半城被盐运使打压下去，那这盐运的份额就都是自己的了。
盐运使派去的人很快就查了起来，苏半城则亲自带着账目来到盐运使的府邸，一脸诚恳地说：“大人，那些流言都是无稽之谈啊，我苏半城行得正坐得端，这是我这些年的盐运账目，每一笔都清清楚楚，请大人过目。”
盐运使接过账目，仔细翻阅起来，看了半天，发现苏半城的账目确实没有什么大的问题，心中的怒火也稍稍平息了一些。但他还是板着脸说：“苏老板，虽说这账目目前看来没什么毛病，但这流言也不是空穴来风，你可得好好给本官解释解释。”
苏半城赶忙说道：“大人，我想来想去，定是有人嫉妒我，故意在背后使坏，想要抹黑我，好抢走我的盐运生意啊。我猜测可能是那李万金，最近他一直在暗中跟我较劲，我前脚刚给大人您送了字画表心意，后脚这流言就起来了，实在是太过蹊跷了。”
盐运使听了苏半城的话，沉思片刻，觉得也有几分道理，说道：“哼，若是那李万金敢在背后搞这些鬼把戏，本官定不会饶他。不过苏老板，你也要时刻警醒着，莫要真做出什么违规之事，否则本官绝不姑息。”
苏半城连连点头，说道：“大人教诲的是，我定当牢记在心，绝不敢有丝毫差错。”
经过这一番波折，苏半城虽然暂时解除了危机，但也深知后面的路还很难走，而李万金那边见一计不成，又在盘算着新的招数。
第四章：合作破局
苏半城经过深思熟虑，觉得一直和李万金这样斗下去也不是个办法，毕竟两虎相争，必有一伤，而且还可能让其他有心人趁机钻了空子，到时候谁都落不着好。
于是，苏半城决定主动去找李万金谈谈，看看能不能达成某种合作，把这盐运的蛋糕做大，而不是只想着争抢现有的份额。
李万金一开始听到苏半城要见他，还以为苏半城是来兴师问罪的，心中有些忐忑。但想着自己也没什么好怕的，便答应了见面。
两人在一间茶楼的雅间里相对而坐，气氛一时有些尴尬。苏半城率先打破沉默，说道：“李老板，咱们俩在这盐运行里也算是有头有脸的人物了，可最近这争斗，闹得大家都不安生，我寻思着，咱们这样下去也不是个事儿啊。”
李万金哼了一声，说道：“苏老板，这话说得倒轻巧，这盐运份额就那么多，你不想少分，我也不想少分，不斗能行吗？”
苏半城微微一笑，说道：“李老板，我有个想法，咱们与其争来争去，不如合作起来，一起把这盐运的生意拓展到其他地方去，现在咱们只盯着这城里的份额，眼界太窄了呀。”
李万金听了苏半城的话，心中一动，其实他也不是没考虑过拓展生意，只是一直忙着和苏半城争斗，没顾得上细想。但他还是有些怀疑地说：“苏老板，你这话靠谱吗？合作哪有那么容易，到时候利益分配不均，还不是得闹矛盾。”
苏半城耐心地解释道：“李老板，咱们可以事先拟定好详细的合作协议，把利益分配、职责分工都写得清清楚楚，这样就能避免很多不必要的麻烦了。而且咱们联手，不管是面对官府那边，还是应对其他同行的竞争，都更有底气啊。”
李万金思索了一番，觉得苏半城说得确实有道理，便说道：“苏老板，你这提议倒是值得考虑，不过我还得再想想，毕竟这可不是小事儿。”
苏半城点了点头，说道：“那是自然，李老板你慢慢考虑，我也希望咱们能达成共识，一起把这盐运生意做得更红火。”
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