县供销社的玻璃柜台被王谦的包袱压得吱呀作响。售货员老张推了推老花镜，盯着摊开的貂皮看了半晌，伸出三根手指："全国粮票就这些，再多得加钱。"王谦又从包袱里摸出两支山参："加上这个呢？"老张的眼睛立刻亮了，转身从柜台深处摸出个铁皮盒子："再加二十斤全国通用布票，够你们全家做新衣裳了。"
走出供销社，王谦把换来的票证小心地塞进贴身的布袋里。白狐蹲在门口，嘴里叼着只麻雀，见他出来立刻丢下猎物蹭他的裤腿。"馋猫。"王谦笑着揉揉它的脑袋，从兜里掏出块玉米饼掰给它。
邮局门口，杜小荷正和妹妹杜小华清点要寄往山东的包裹。山货在油纸包里堆成小山：榛子、松子、猴头菇...最显眼的是那根六品叶的老山参，用红绸子裹着，是王谦去年在棒槌沟挖到的。"再加点黄花菜，"杜小荷咬着嘴唇说，"听说山东那边稀罕这个。"
老周从窗口探出头来："王队长，电话！青岛来的！"王谦三步并作两步冲进去，抓起话筒就听见个洪亮的山东口音："...是俺东北大侄女婿不？俺是杜勇海啊！信和包裹都收到咧..."电话那头背景音嘈杂，隐约能听见海浪声和渔船的汽笛。
回屯的路上，杜小华兴奋得像只小麻雀，叽叽喳喳说个不停："...堂叔说海边现在能挖到海蛎子，让咱们带着铁钩子去...还说老屋给咱留着呢，就是房顶有点漏雨..."杜小荷的眼睛亮晶晶的，手里攥着堂叔寄来的黑白照片——上面是位满脸皱纹的老人站在艘木船前，背后是茫茫大海。
屯口的老槐树下，杜勇军正给屯里人显摆山东来信。马富贵酸溜溜地说："老杜头，你这回可风光了，连公社书记都问你啥时候走。"杜勇军笑得满脸褶子："快了快了，等晴儿把介绍信开出来就走。"见女婿回来，他赶紧迎上去："咋说？"
"堂叔让咱坐船到青岛，他派儿子在码头接。"王谦掏出个小本子，"给了详细路线：先到哈尔滨坐火车去天津，再转轮船..."杜勇军突然抓住他的手腕："轮船？多大的船？能...能看见灯塔不？"
家里忙得像过年。杜妈妈拆了全家的被褥重絮，杜小华用新换的布票扯了块的确良，连夜给王念白做海魂衫。王谦则忙着收拾猎具——虽然山东不让打猎，但他还是把那把蒙古刀和望远镜塞进了行李最底层。
黑皮蹲在院里帮王谦鞣制最后几张皮子，突然压低声音："谦哥，你走了，棒槌沟那窝猞猁咋办？上个月可又祸害老刘家两只鸡。"王谦擦枪的手顿了顿："你带两个人去，记住别掏窝，吓跑就行。"说着从箱底取出个布包，"这是七爷留的迷兽散，撒在鸡圈周围。"
正说着，杜小荷慌慌张张从厢房跑出来："当家的，爹的退伍证找不着了！买车票得要啊！"全家立刻开始了翻箱倒柜的大搜查，连炕洞都掏了一遍。最后还是白狐立功，从杜勇军的旧棉鞋里叼出了那个发黄的小本子。
晚饭时，杜勇军捧着退伍证直发呆。王谦发现岳父的手指在照片上轻轻摩挲——那是张年轻的面孔，戴着解放帽，眼神坚毅。"五三年发的，"杜勇军突然说，"那会儿刚打完仗，组织上问我想不想回山东..."他的声音低了下去，"我怕看见老屋难受，就申请来了东北..."
夜深人静，王谦被一阵叮叮当当的声音吵醒。循声来到仓房，只见杜勇军正就着煤油灯打磨几根铁钩子。"赶海用的，"老人头也不抬地说，"我爹那套家伙事儿早没了，得重新打。"王谦蹲下来帮他拉风箱，炉火映得两人满脸通红。
打好的铁钩子闪着寒光，杜勇军用麻绳仔细缠好柄部："小时候，我爹总带我去礁石上撬牡蛎。那家伙，比鸡蛋还大！"他的眼睛在火光中闪闪发亮，"最绝的是我娘做的蒜蓉酱，浇在牡蛎上...啧啧..."声音突然哽住了。
出发前一天，屯里人纷纷来送行。赵三爷送来张熊皮："给山东亲戚尝尝鲜。"马寡妇破天荒地没嚼舌根，而是塞给杜妈妈一包晒干的刺五加："听说海边潮湿，泡水喝祛湿气。"连马富贵都拎了瓶高粱酒来，说是给杜勇军路上暖身子。
最让人意外的是公社书记亲自来了，还带了张盖着大红章的介绍信："老杜同志是退伍军人，这次寻亲是好事，公社特批二十斤全国粮票补助！"杜勇军激动得直搓手，当场打开那瓶高粱酒给众人满上。
王谦和黑皮最后检查了一遍陷阱和套子，确保他们离开期间不会伤到人和牲畜。"獾子洞那边我撒了药，"黑皮拍拍胸脯，"保管它们睡到开春。"王谦把护林队的哨子交给他："有事就吹三长两短。"
夜深了，杜家还亮着灯。杜妈妈往行李中塞进最后一双千层底布鞋，杜小荷把全家人的火车票用手绢包好缝在衬衣内兜。王念白兴奋得睡不着，缠着姥爷问东问西："海真的咸吗？咸，比咱家的腌菜缸还咸！"
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