火车轮毂与铁轨的撞击声在深夜变得格外清晰。王谦借着走廊微弱的灯光看了眼手表——凌晨三点，列车正行驶在华北平原上。杜小荷靠在他肩头睡得正熟，发丝间还带着淡淡的肥皂香气。对面的座位上，杜勇军突然动了动，摸索着从行李架上取下那个油纸包。
"岳父，饿了吗？"王谦压低声音问。杜勇军摇摇头，打开油纸包露出里面的海螺壳："睡不着，听听海。"他将海螺贴在耳边，布满皱纹的脸上浮现出孩子般的专注神情。王谦注意到老人的手指在微微发抖，指节处还留着早年打渔留下的伤疤。
车厢连接处突然传来一阵骚动。王谦警觉地直起身，看见乘警带着两个戴红袖标的人在查票。"例行检查，"乘警对惊醒的旅客解释，"请大家出示车票和介绍信。"其中一位戴眼镜的检查员特别仔细，每张票都要对着灯光看水印。
查到王谦这里时，眼镜检查员的目光在杜勇军的退伍证上停留了很久。"去山东探亲？"他突然用浓重的山东口音问道。杜勇军浑身一震，手里的海螺壳差点掉在地上："对、对，回杜家岛..."
"俺是即墨人，"检查员的脸色和缓下来，竟帮着把退伍证包好，"老同志多少年没回去了？"杜勇军伸出六根手指，喉咙动了动却说不出话。检查员叹了口气，从兜里掏出个小本子写了几个字塞给王谦："到青岛有困难，去港务局找俺弟。"
天蒙蒙亮时，火车在一个大站停下。王谦透过结霜的车窗看到站牌上"天津"两个大字，月台上小贩的吆喝声已经此起彼伏。"天津卫到了！"列车员拖着长音走过通道，"停车四十分钟，要买东西的抓紧！"
杜家人随着人流挤下火车。寒冷的晨风中，王念白兴奋地指着站台上的大钟："爹！那钟比咱屯的磨盘还大！"杜小荷紧紧攥着孩子的手，生怕他被人潮冲散。站台尽头飘来阵阵香气，几个戴白帽子的摊贩正在卖煎饼果子和锅巴菜。
"我去买点热乎的。"王谦刚要掏粮票，杜勇军却拦住他，从内衣兜摸出几张皱巴巴的全国粮票："用这个，咱吃顿好的！"老人指着个支着大锅的摊位，"那是嘎巴菜，天津卫特产，我当兵时吃过..."
热腾腾的嘎巴菜下肚，全家人都有了精神。杜小华发现站台尽头有卖大麻花的，非要给山东的堂叔带几根。往回走时，杜勇军突然在一个书报亭前停住脚步——玻璃柜里摆着本《中国海洋鱼类图鉴》。王谦二话不说用半斤粮票换了下来，老人捧着书的手直发抖："这...这上面肯定有俺爹当年打的鱼..."
重新上车时，他们发现座位被人占了。对方是个穿呢子大衣的干部模样的人，正翘着二郎腿看报纸。"同志，这是我们的座位。"王谦亮出车票。那人眼皮都不抬："换一下，我去青岛开会。"杜勇军刚要发作，乘务员走过来一看介绍信，立刻对那人说："刘科长，这是老革命，您看..."
叫刘科长的干部悻悻地挪了窝，嘴里嘟囔着"土包子"。杜小荷气得脸通红，杜妈妈却悄悄拉住女儿："出门在外，多一事不如少一事。"王谦发现岳父的退伍证露在口袋外，赶紧帮他塞好——刚才乘务员就是看见这个才帮忙的。
火车鸣笛启动，窗外的景色渐渐从城市变成田野。杜勇军戴着老花镜，一页页翻看那本鱼图鉴，时不时指着某条鱼喃喃自语："...这个是加吉鱼，我爹最会钓...这个是黄鱼，炖豆腐鲜得很..."王念白趴在外公膝头，看得目不转睛。
午后，列车驶过黄河大桥。浑浊的河水在阳光下泛着金光，杜家人挤在车窗前惊叹不已。"比黑水河宽多了！"王念白的小脸紧贴着玻璃。杜勇军却摇摇头："跟海比，这都是小水沟。"说着又把海螺壳贴在孩子耳边，"听，这才是大海的声音。"
车厢里突然响起广播："各位旅客请注意，前方到站济南，停车十五分钟..."王谦趁机去打热水，回来时发现座位上多了个穿军装的年轻人。"这位是去青岛探亲的张同志，"杜小荷介绍道，"也是山东人。"
年轻人很健谈，听说杜勇军是回老家，立刻热情地介绍起青岛的变化："...栈桥重修了，鲁迅公园新栽了松树，杜家岛现在通了轮渡..."杜勇军听得入神，连水杯洒了都没察觉。王谦注意到，当年轻人说到"杜家岛灯塔刷了新油漆"时，岳父的眼角有泪光闪动。
傍晚时分，列车开始减速。广播里传来女播音员甜美的声音："青岛站到了，请旅客们..."杜勇军突然站起身，又跌坐回座位上，脸色煞白。"爹！"杜小荷慌忙扶住他。老人摆摆手："没事...就是腿软..."
站台上人潮汹涌。王谦扛着大包小包，还要分神照应走路发飘的岳父。突然，一个洪亮的声音穿透嘈杂："勇军哥！这边！"只见出站口站着个白发老人，高举着写有"杜勇军"三个大字的木牌，身后跟着几个中年男女。
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