“哥？”姜念不知什么时候醒了，站在门口看着他，“你是不是想出去了？”
姜山愣了愣，蹲下身：“念念怕吗？”
妹妹摇摇头，小手摸了摸怀里的子木盒：“不怕，盒子会护着我，我也能自己守家了。”她顿了顿，仰起脸，“哥，你去吧，像老和尚说的，有些事，总得有人去做。”
山风吹过，带着草木的清香，也带着远处隐约的枪炮声。姜山摸了摸妹妹的头，又摸了摸怀里的龟甲，体内的力量渐渐平稳下来，却比以前更沉、更定。
他知道，自己不能一直躲在山林里吸纳气场。有些气场，得去那些最乱、最险的地方找——比如洋人盘踞的城镇，比如百姓受苦的村落。在那里，才能把体内的力量用在该用的地方，才能让那些惨死的人，不白死。
“等哥回来。”他站起身，目光望向山外。
“嗯！”姜念用力点头，“我在家等你，把家守好。”
天边泛起鱼肚白时，姜山最后看了眼木屋，转身往山外走。脚步踩着山林的气场，快得像道风，却比任何时候都要坚定。他知道，这不是离开，是带着山里的气、家里的暖，去完成那份藏在血脉里的使命。
梦里的火光还在，但这次，他不再是只能嘶吼的孩子了。
姜山刚走出山林的范围，脚下的气场突然变了。不再是山林里那种温润缠绕的柔劲，而是带着股生硬的、被铁器割裂过的冷意。他心里咯噔一下，猛地停住脚步。
身后的山林郁郁葱葱，像道坚实的屏障；身前的平地却光秃秃的，能看见被马蹄踩烂的草根，远处还飘着淡淡的硝烟味。
“不对。”他低声自语，体内的力量突然躁动起来，像在预警。
他想起妹妹瘦小的身影，想起她抱着子木盒时怯生生的样子。念念才八岁，就算有盒子护着，可她体内没有内力，遇到危险时，顶多能躲，不能挡。这世道，躲是躲不过去的。
刚才还觉得使命在身，此刻却只剩后怕。他怎么能把妹妹一个人留在山里？所谓的“有些事总得有人做”，难道要以让她独自面对风险为代价？
“糊涂。”姜山骂了自己一句，转身就往回跑。体内的力量全涌到腿上，比来时快了数倍，踩在地上的气场都带着股急劲。
他越跑越觉得心焦。念念会害怕吧？会不会以为他不回来了？万一有迷路的兵痞闯进山林，她一个孩子……不敢想，不敢想。
冲到木屋前时，正看见姜念坐在门槛上，怀里紧紧抱着子木盒，望着他离开的方向发呆。听见脚步声，她猛地抬头，眼睛亮起来，又瞬间红了：“哥，你咋回来了？”
“带你一起走。”姜山蹲下身，喘着气，“哥刚才犯傻了，不能把你一个人留下。”
“可是家……”
“家不是一间屋子。”姜山打断她，摸了摸她的头，“有你在的地方，才是家。咱们带着家一起走。”
他快速收拾了些干粮和水，把龟甲和子木盒都贴身放好，牵着妹妹的手，再次走出山林。这次，他走得很稳，能清晰感觉到妹妹的气贴在自己身边，像株需要庇护的藤蔓，缠绕着他的气场。
“哥，咱们去哪？”
“去找能让你安安稳稳长大的地方。”姜山望着远方，“顺便看看，那些该做的事，能不能带着你一起做。”
他知道，带着妹妹会更麻烦，会拖慢脚步，可体内的力量却比刚才踏实了百倍。玄清道长的内力再强，父亲的嘱托再重，都比不上身边这双温热的小手重要。
至于使命，或许不一定非要冲锋陷阵。能护着妹妹，护着这份血脉里的柔软，走到哪，把那点正气带到哪，也是一种传承。
山风吹过，兄妹俩的气场缠在一起，像两股拧成绳的溪流，虽然细，却韧，足以穿过前面那些布满荆棘的路。
那一年，姜山十八，姜念八岁。
兄妹俩没再躲进深山，而是沿着城镇边缘走。姜山的功力已臻化境，玄清道长的百年内力与天地气场相融，让他既能如疾风般掠过屋顶，也能在人群中隐去身形。妹妹则像株不起眼的菟丝子，总跟在他身后，怀里的子木盒偶尔发烫，提醒他避开暗处的刀枪。
他们杀的第一个人，是个勾结洋人的买办。那人靠着倒卖鸦片发家，家里囤着无数白银，门口却饿死过三个讨饭的孩子。夜里，姜山潜入他的宅院，指尖的气顺着廊柱游走，避开所有家丁，直抵内室。
买办正对着洋人送来的钟表狞笑，姜山没给他呼救的机会，掌风带着山石的沉劲，劈在他后颈。那人连哼都没哼一声就倒了，桌上的白银被姜山搜刮一空，连夜分给了城郊的流民。
“哥，这样好吗？”姜念攥着他的衣角，声音发颤。
“对好人好，对坏人狠。”姜山擦去手上的灰，“爹和道长他们，就是被这些人害死的。”
从那以后，江湖上多了一对奇特的身影。没人知道他们的名字，只知道有个快得像风的青年，总带着个抱着木盒的小姑娘，专挑大奸大恶之人下手——霸占良田的劣绅，滥杀无辜的洋兵，克扣军粮的贪官……只要被他们盯上，没一个能活过三天。
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