晚饭时，顾维桢看着伊莎贝拉把刚烤好的苹果派切成小块，又细心地去掉边缘的硬皮，用小叉子叉起一块递到沈清辞面前：“尝尝？用了你种的苹果，特别甜。”
沈清辞局促地接过来，叉子在手里转了半圈才送进嘴里。甜香混着黄油的醇厚漫开来，她突然想起铁皮棚里常年飘着的霉味，鼻尖一酸，差点掉下泪来。
顾维桢放下刀叉，擦了擦嘴角：“沈嫂，有件事想跟你商量。最近租界边缘不太平，听说有些零散的日本兵总在附近晃悠。你带着两个孩子住铁皮棚，我们实在不放心。”
沈清辞的心猛地提了起来，手里的叉子差点落地：“顾先生，我……”
“你别紧张。”伊莎贝拉握住她的手，蓝眼睛弯成了月牙，“我和维桢商量好了，别墅后面有间厢房，带个小院子，正好空着。你搬来住，平时帮我打理打理花园，顺便照看一下院子里的鸡笼，也算给我们搭把手。工钱照给，还能省下路上的时间多陪陪孩子，你看行吗？”
沈清辞愣住了。她不是傻子，怎么会听不出这是特意为她安排的保护。厢房离主楼近，顾先生夫妇眼皮子底下，哪个不长眼的敢来撒野？可她更清楚，这哪里是“搭把手”，分明是给了她一个安稳的家。
“这……这太麻烦您了……”她的声音发颤，手心里全是汗。
“不麻烦。”顾维桢笑了笑，目光温和，“说实话，院子里的月季最近总生虫，我和伊莎贝拉都笨手笨脚的，正缺个懂行的。再说，孩子们来了，也能给这院子添点生气。”他看向沈清辞怀里揣着的布包，“八能那么懂事，说不定还能帮我给花浇浇水呢。”
提到八能，沈清辞的心软了。她想起儿子后颈被太阳晒出的红痕，想起弟弟总在夜里咳嗽着喊冷，再看看眼前窗明几净的屋子，终于点了点头，眼泪却像断了线的珠子：“谢谢您……顾先生，夫人……”
第二天一早，顾维桢就让管家带着两个佣人，去铁皮棚帮着收拾东西。八能背着弟弟站在一旁，小手紧紧攥着衣角，眼睛却好奇地打量着这栋爬满常春藤的别墅。
伊莎贝拉走过来，蹲在他面前，从口袋里掏出颗用玻璃纸包着的糖：“八能，以后这里就是你的家啦。后院有棵大槐树，秋天会掉好多叶子，像蝴蝶一样，要不要去看看？”
八能没接糖，只是抿着嘴看她。他记得娘说过，不能随便要洋人的东西。可眼前这个金发阿姨的眼睛很亮，笑起来的时候，比租界墙上的太阳旗看着暖和多了。
“我能帮你喂鸡。”他突然开口，声音不大，却很清楚，“我以前在巷子里捡过菜叶，知道鸡爱吃什么。”
伊莎贝拉愣了一下，随即笑得更欢了，伸手揉了揉他的头发：“那太好了！我们的鸡最近总下软壳蛋，正愁没人管呢。”
搬去厢房的第一天，八能就显出了他的懂事。天刚亮就跟着沈清辞去园子里摘菜，看见伊莎贝拉在浇花，默默找了个小水壶，踮着脚帮旁边的小苗浇水；吃饭时弟弟想伸手抓盘子里的面包，他轻轻按住弟弟的手，教他用小勺子；晚上顾维桢在书房看书，他路过时脚步放得特别轻，像怕惊扰了什么。
伊莎贝拉总爱拉着八能说话，教他认法语的“太阳”和“月亮”，给她看巴黎的照片。八能话不多，却听得认真，有时还会指着照片里的铁塔问：“那上面能看见咱这儿的码头吗？”
“等以后不打仗了，我带你去看好不好？”伊莎贝拉摸着他的头，心里软软的。这孩子身上有种和年龄不符的沉稳，像棵被风雨压弯过的小树苗，再站起来时，根却扎得更紧了。
有天傍晚，伊莎贝拉在厨房烤饼干，八能抱着弟弟坐在旁边的小板凳上。弟弟睡着了，八能就那么一动不动地抱着，怕惊醒他。伊莎贝拉递给他一块刚出炉的饼干，他摇摇头：“留给弟弟醒了吃。”
“你也吃一块，我烤了很多。”伊莎贝拉把饼干塞到他手里，“你娘说，你以前总把好吃的让给弟弟。可八能也是孩子呀，也该有自己的饼干。”
八能捏着热乎乎的饼干，突然抬头问：“阿姨，日本人还会来吗？”
伊莎贝拉的心揪了一下，蹲下来看着他的眼睛：“不会了。这里有维桢，有巡捕，还有……八能呀。”她指了指他心口，“你爹留下的龟甲会保护你，我们也会。”
八能低下头，小口咬着饼干，甜味在舌尖散开。他想起那天在巷子里扔出的石头，想起顾先生怼得日本兵说不出话的样子，想起金发阿姨掌心的温度。他突然觉得，心口那七片龟甲好像不那么硌得慌了，像是有什么东西，和这栋别墅里的暖光融在了一起。
夜里，沈清辞看着睡在小床上的两个儿子，听着窗外伊莎贝拉轻轻哼着的法语歌谣，终于松了口气。月光透过窗户照进来，落在八能脸上，他不再皱着眉，小手也松开了，像是终于卸下了千斤重担。
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