“都死了？”一个沙哑的声音响起，带着点嫌恶，“这老的老，女的女，没一个经打的。”
“头，你看这丫头，”另一个声音凑近了，带着股让人作呕的贪婪，“晕过去了，长得真俊，跟那沙漠里的月亮似的。”
“搜搜她身上。”
粗糙的手在她身上乱摸，九妹想挣扎，却连动一下手指的力气都没有。当那只手摸到她胸口时，突然顿住了——是那片她偷偷藏着的龟甲。
“嘿，这丫头身上也有这玩意儿！”那人兴奋地叫起来，“跟那小子怀里的一样！看来也是个宝贝！”
“带回去！”为首的黑袍人冷笑一声，“那小子被‘锁灵网’罩着，一时半会儿醒不了。这丫头正好，长得俊，又有龟甲，让兄弟们好好乐呵乐呵，也算没白跑一趟。”
污言秽语像淬了毒的沙子，砸进九妹混沌的意识里。她想起哥被拖走时绝望的眼神，想起热娜姐倒在血泊里的样子，想起阿吉爷爷断成两截的拐杖——这些人，不仅要夺走他们的命，还要撕碎最后一点尊严。
一股从未有过的恨意猛地撞开了她的胸腔，像火山突然喷发。
“不……”她从喉咙里挤出一个字，声音嘶哑得不像自己的。
就在这时，胸口的龟甲突然烫得惊人，像是有团火在里面烧。紧接着，她听见怀里那片龟甲和姜八能留下的另外七片（不知何时滚落到她身边）同时发出“嗡”的共鸣，八道金光像藤蔓似的缠上她的四肢，顺着血管往身体里钻。
“嗯？”黑袍人察觉到不对，刚想低头，就见九妹猛地睁开了眼。
那双原本清澈如湖水的眼睛里，此刻竟盛满了金色的光，像两团燃烧的火焰。她身上的伤口在金光里以肉眼可见的速度愈合，后背被青铜杖击中的地方，皮肤泛出淡淡的金芒，像披上了一层无形的铠甲。
“你……”黑袍人刚吐出一个字，就被一股巨大的力量掀飞出去，撞在远处的驼栏上，骨头碎裂的声音清晰可闻。
九妹缓缓站起身，身上的粗布褂子在金光里猎猎作响。她的眼神冷得像冰，手里不知何时多了块从地上抄起的胡杨木段，木段在她掌心泛着金辉，竟比钢铁还坚硬。
“杀了她！”剩下的黑袍人反应过来，举着青铜杖就冲上来。
九妹没说话，只是动了。她的速度快得像风，黑袍人的弯刀还没劈到她面前，就被她手里的木段砸断。木段扫过之处，骨裂声、惨叫声此起彼伏，金光所及，那些黑袍人身上的黑袍瞬间化为灰烬，露出底下惊恐的脸。
她想起哥教她劈柴时说“要顺着木头的纹路用力”，想起热娜姐教她纺线时说“一根线软，拧成一股就硬”，想起阿吉爷爷说“万物都有自己的向头，该硬的时候就得硬”。这些日子里积攒的温暖，此刻全化作了力量，顺着手臂涌到木段上。
一个黑袍人想从背后偷袭，九妹头也没回，反手一木段砸在他膝盖上，只听“咔嚓”一声，那人抱着腿在地上滚，九妹却看都没看一眼，径直走向那个说要“让兄弟们享受”的家伙。
那人吓得脸色惨白，瘫在地上往后爬：“别……别过来……”
九妹的眼神里没有任何情绪，只有金光在翻涌。她举起木段，狠狠砸了下去。
不知过了多久，当最后一个黑袍人倒在地上时，九妹才停下动作。毡房周围一片狼藉，断肢、血迹和散落的青铜碎片混在一起，血腥味压过了葡萄的甜香。她站在一片狼藉中央，身上的金光慢慢褪去，胸口的龟甲也恢复了冰凉。
“哥……”她喃喃地喊了一声，声音里带着哭腔，刚才那股毁天灭地的力量像潮水般退去，只剩下深入骨髓的疲惫和恐惧。
她踉跄着走到热娜身边，伸手探了探她的鼻息，指尖一片冰凉。又跑到阿吉爷爷和古丽奶奶身边，他们早已没了气息。整个绿洲，除了她，再没有活人的声息。
红烛的余烬还在毡房里冒烟，地上的血迹已经开始凝固。九妹捡起地上的一把弯刀，紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
她要去找哥。
不管他被带到了哪里，不管那些黑袍人有多么厉害，她都要去。刚才那股力量告诉她，她不再是那个需要哥护在怀里的小丫头了，龟甲给了她力量，也给了她责任——就像哥曾经护着她那样，现在，该她去护着哥了。
九妹最后看了一眼这片曾经充满欢笑的绿洲，转身走进了茫茫夜色。她的脚步还有点虚浮，却异常坚定，怀里的八片龟甲轻轻颤动着，像在为她指引方向。
风卷着沙砾掠过她的脸颊，带着血腥味，也带着一丝决绝。她知道前路必定是刀山火海，但只要想到哥可能还在等着她，眼里就又燃起了光——那是比刚才更烈、更韧的光，是乱世里，一点也不能被熄灭的希望。
地牢里的腥气像化不开的浓痰，黏在姜八能的喉咙里。他被铁链锁在石壁上，手腕和脚踝的皮肉早已磨烂，露出的骨头在昏暗的火把光里泛着青白。每动一下，铁链就勒进肉里，疼得他眼前发黑。
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