风里似乎传来了绿洲里的笑声，热娜的，阿吉爷爷的，还有巴图的。姜八能的右眼眨了眨，像是在回应。
等着吧，很快，就能为你们报仇了。
戈壁的风卷着沙砾，打在临时搭起的帆布棚上，噼啪作响。姜八能把最后一块烤饼掰给九妹，自己嚼着干硬的馕，右眼盯着远处起伏的沙丘——这已经是他们在沙漠里搜寻千佛洞的第十四个月了。
地图上的标记早就模糊不清，问过的牧民要么摇头，要么说“那地方被风沙吞了”。他们的功夫倒是精进了不少，姜八能的弯刀能劈开飞来的沙砾，九妹的“唤水咒”能在干涸的河床里引出清泉，可心里那股堵得慌的滋味，却越来越重。
“这该死的地方，到底藏在哪？”姜八能把馕渣啐在地上，声音里满是烦躁。他的左眼空洞处又隐隐作痛，像是在提醒他那些没能报仇的冤魂。
九妹没说话，只是把水壶递给他。这些日子，她话更少了，常常对着夕阳发呆，手指无意识地摩挲着胸口的龟甲。
“哥，”她突然开口，声音很轻，却让姜八能愣住了，“我们歇会儿吧，我有话跟你说。”
姜八能放下弯刀，在她身边坐下。帆布棚外的风沙还在吼，棚里却静得能听见彼此的呼吸。
“你还记得阿吉爷爷说的吗？万物都有自己的向头。”九妹抬起头，看着他仅存的右眼，那里面映着她的影子，“我们的缘分，也是天定的。”
姜八能皱了皱眉：“咋突然说这个？”
“你不可能娶别的女人了。”九妹的声音很坚定，脸颊却泛起红晕，“我们身上带着龟甲，带着那么多人的仇，还有观星阁留下的烂摊子……这些都是责任，甩不掉的。”
她深吸一口气，像是下定了巨大的决心：“哥，你把我娶了吧。反正……反正我们也不是亲兄妹。”
姜八能像被雷劈中，猛地站起来，碰倒了身边的水壶，水洒在沙地上，瞬间被吸干。“你……你胡说啥！”他的声音都在抖，“我是你哥！”
“你只是把我当妹妹，可我不是。”九妹也站起来，仰头看着他，眼里没有丝毫退缩，“我知道你心里装着热娜姐，知道你觉得对不住她。可我心里有你，从很久很久以前就有了。”
她上前一步，伸手想碰他的胳膊，又怯怯地缩了回去：“在绿洲的时候，看你跟热娜姐在一起，我心里像被沙砾磨；看到你被观星阁抓去，我恨自己没本事；现在……现在我们不知道能不能找到千佛洞，不知道明天能不能活，我不想再藏着了。”
姜八能张了张嘴，却说不出一个字。他看着眼前的九妹，她已经不是那个会躲在他身后哭的小丫头了，眉眼间有了姑娘家的柔，也有了并肩作战的韧。他想起她用身体替他挡青铜杖，想起她在石窟里金光护体的模样，想起她夜里悄悄给他换药时的小心翼翼……
这些画面像潮水般涌上来，撞得他心口发疼。
“我……”他想说“你还小”，想说“哥不能对不起你”，可看着九妹通红的眼眶，那些话全堵在了喉咙里。
“我知道这很荒唐。”九妹低下头，声音带着点哽咽，“可这乱世，谁知道明天会怎样？如果我们真能铲了观星阁，真能活下来，难道还要像现在这样，明明心里有对方，却装作只是兄妹吗？”
帆布棚外的风沙突然停了，远处传来几声驼铃，清脆得像碎玉。姜八能看着九妹微微颤抖的肩膀，心里那股堵了很久的滋味，突然清晰起来——那不是找不到千佛洞的烦躁，也不是报仇无门的焦虑，是他不敢承认的在意，是他刻意忽略的牵绊。
他伸出手，笨拙地摸了摸她的头，像小时候无数次做过的那样，只是这次的动作格外轻。
“九妹，”他的声音沙哑得厉害，右眼的视线有些模糊，“等……等铲了观星阁，报了仇，哥再给你一个答复，行吗？”
九妹猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，随即用力点头，把脸埋进他的衣襟里，像只找到归宿的小兽。姜八能僵着身子，能闻到她发间淡淡的沙枣花香，心里又酸又软。
他不知道这样对不对，不知道热娜会不会怪他，可怀里的温度那么真实，九妹的颤抖那么真切。在这吃人的乱世里，能抓住一个愿意陪你出生入死、愿意把心掏给你的人，或许比什么都重要。
风沙又起，帆布棚被吹得猎猎作响。姜八能轻轻拍着九妹的背，右眼望着棚外昏黄的天，心里突然有了个念头：或许千佛洞在哪，观星阁何时能铲平，都不重要了。重要的是，他们还在一起，还能牵着彼此的手，往前走。
至于未来……就交给未来吧。
夜色像块浸了水的黑布，沉甸甸地压在帆布棚上。九妹蜷在角落里，背对着姜八能，肩膀微微耸着，刚才那句“我心里有你”像颗石子，在两人之间投下了再也散不去的涟漪。
姜八能靠在棚柱上，手里摩挲着那把弯刀，刀刃映着微弱的月光，晃得他右眼发涩。他想找点话说，比如明天往哪个方向走，比如剩下的干粮够吃几天，可喉咙像被沙砾堵着，一个字也吐不出来。
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