九妹就笑着捶他一下：“老东西，就你能说。”
葡萄藤慢慢爬满了院墙，到了夏天，结出一串串青葡萄。孩子们在藤下追逐打闹，安安已经娶了媳妇，守田在队里当会计，盼溪和念禾也出落得亭亭玉立。
姜八能坐在藤下，看着九妹给孩子们缝衣服，独眼眯成一条缝。龟甲没了，神秘力量没了，可日子照样过，还过得挺甜。
原来这世上最可靠的，从来不是什么神谕、宝物，是身边的人，是脚下的土地，是那份“死也不分开”的念想。
红卫兵的红袖章像团火，烧得溪头村不得安宁。墙上刷满了“打倒一切牛鬼蛇神”的标语，王干事被剃了阴阳头，陈望因为“地主儿子”的身份，天天被拉去批斗。姜八能成分好，力气大，本是被拉拢的对象，可他见不得人欺负人，替陈望说了句公道话，就被安上“包庇坏分子”的罪名，天天被喊去开会学习。
九妹怕他出事，天天把他往家拽：“少说两句，忍忍就过去了。”姜八能梗着脖子：“忍？那陈望都快被打死了，我能眼睁睁看着？”话虽如此，他还是把火气憋在心里，夜里翻来覆去睡不着，眼睛的旧伤也开始隐隐作痛。
这天，他去田里干活，突然眼前一黑，栽倒在地。等醒过来时，已经躺在家里的炕上，九妹正用湿毛巾敷他的额头，眼圈通红：“医生说你是累着了，还有气火攻心，得好好歇着。”
姜八能这一病，就是一个月。天天昏昏沉沉，时而清醒，时而糊涂，总听见外面喊口号、敲锣，却分不清是梦还是真。清醒时，他能看见九妹坐在炕边纳鞋底，安安端来的药碗冒着热气，守田趴在炕沿上打瞌睡，盼溪和念禾偷偷往他嘴里塞块糖。
可多数时候，他是糊涂的。梦里总回到观星阁的地牢，铁链勒得骨头疼；又或是在天山的雪地里，九妹喊他的名字，声音越来越远。他想伸手抓住什么，却总抓空。
等他彻底醒过来，天已经凉了。炕边空荡荡的，没有九妹的身影，药碗倒扣在桌上，结了层黑垢。他挣扎着坐起来，浑身软得像没骨头，喊了声“九妹”，没人应。
“安安？守田？”他又喊，院子里静悄悄的，只有风吹过篱笆的声音。
他心里咯噔一下，踉跄着下了炕，往屋外走。院子里的葡萄藤枯了半截，拖拉机不见了，九妹常坐的小板凳翻倒在地上。他冲进屋里，翻箱倒柜——九妹的针线笸箩空了，孩子们的衣服少了大半，连他那件洗得发白的粗布褂子，都被叠得整整齐齐放在床头。
只有樟木箱最底层，那七片龟甲碎片被红布包着，安安静静躺在那里，像是在嘲笑他的糊涂。
“人呢？都去哪了？”姜八能抓着龟甲，手抖得厉害。他想起生病时模糊的记忆：红卫兵砸门的声音，九妹带着哭腔的“你们别抓他”，安安喊着“爹，我们走了”……
他猛地冲出家门，往村里跑。街上冷冷清清，批斗的台子还在，却没人。张大妈家的门锁着，陈望家的窗户破了个洞。他抓住个扫地的老头，急得声音发颤：“看见我媳妇孩子没？九妹，安安，守田……他们去哪了？”
老头摇摇头，叹了口气：“你病着的时候，红卫兵说你家藏着‘四旧’，要抓你去批斗。你媳妇带着孩子，连夜走了，说是……说是去南边投奔亲戚了。”
“四旧？”姜八能摸出怀里的龟甲，碎片硌得手心生疼，“就因为这破玩意儿？”
“不光是这，”老头压低声音，“还有人揭发，说你媳妇……是日本那边的后代，红卫兵说她是‘特务’，要把她抓起来游街。你媳妇没办法，只能走，安安开着拖拉机，带着弟弟妹妹，连夜就没影了。”
姜八能只觉得天旋地转，扶着墙才没倒下。他想起那几个偷渡来的日本人，想起九妹摔碎龟甲时的决绝，原来该来的，终究躲不过。他们是怕连累他，才趁他生病时偷偷走的。
他回到家，坐在空荡荡的炕沿上，手里攥着那包龟甲碎片。七片，不多不少，当年在千佛洞碎的，九妹捡回来藏着，说“留个念想”，如今倒成了唯一的念想。
天黑了，他没点灯。窗外的月亮照着空院子，像面镜子，照出他孤零零的影子。他想起九妹的笑，安安的稳重，守田的倔，盼溪的俏，念禾的黏人，那些热热闹闹的日子，像场醒不过来的梦。
他把龟甲碎片揣进怀里，贴在心口。那里还留着九妹缝的布兜，针脚歪歪扭扭，是当年在天山时，她第一次学做针线活的样子。
“等着我，”他对着空屋子说，声音沙哑，“我去找你们。就算走到天涯海角，也得把你们找回来。”
第二天，姜八能锁了门，背上简单的行李，往南走去。他不知道九妹他们去了哪，只知道朝着一个方向走，总能找到。怀里的龟甲碎片硌着心，像九妹在说“快点”，像孩子们在喊“爹”。
文革还在闹，天昏地暗，可姜八能的心里却亮得很。他要找到他的家人，就像当年在西域的风沙里，他要护着九妹一样。这一次，他绝不会再弄丢他们。
路还长，可只要怀里的龟甲还在，心里的念想还在，就总有走到头的那天。
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