庄户们爆发出一阵欢呼，王伯抹着眼泪给石禾擦嘴角的血：“傻兄弟，你这是何苦……”石禾却咧开嘴笑，露出带血的牙：“你看，吃糖就不打架了吧？就像虎娃抢了春桃的花，我给块糖就好了。”
柳姑娘又气又心疼，拿手帕给他擦脸，指尖都在抖：“下次再敢这么傻，我就不给你缝衣服了！”可眼里的泪却掉在石禾手背上。春桃赶紧掏出草药，往他嘴角敷：“这药不苦，比你的麦芽糖甜。”张玉瑶捡起地上的泥地契，小心翼翼地抚平：“我再教你画一张，画得更结实，用红绳绑三层。”
石禾看着三个姑娘，突然拍手道：“我知道了！他们不是要地，是想吃糖！下次我多准备点，分给他们，他们就不抢地了！”三个姑娘对视一眼，都笑出了泪——这傻子永远不懂官差的贪婪，可他的傻气里藏着的善良，却比什么都有力量。
那天晚上，庄户们把家里的存粮、银钱都拿了出来，张玉瑶在灯下算账，柳姑娘和春桃清点着绣品草药，石禾蹲在旁边，给每个人发了块麦芽糖：“吃了糖，有力气种地，有力气交租，有力气守家。”
月光洒在院子里，手腕上的红绳在灯光下闪闪发亮。三个姑娘看着石禾认真分糖的样子，忽然觉得，不管来多少官差，不管税租涨多少，只要这傻子还在，只要大家的心还像红绳一样系在一起，这田庄，这家园，就永远不会散。就像石禾说的，只要肯种地，肯分糖，肯说“喜欢”，再苦的日子，也能种出甜来。
石禾挨了一拳的嘴角还肿着，却蹲在晒谷场的石碾子上，对着围坐成一圈的庄户们拍胸脯：“兄弟姐妹们，没事！官差要五成租子，咱交！但地不能让他们收走，人更不能被抓走！”他从怀里掏出个皱巴巴的帕子，里面包着几块碎麦芽糖，分给身边的孩子，“我都看好了，后山那片林子深处，藏着好几片荒地，有水有土，他们找不见！”
庄户们面面相觑，王伯拄着拐杖叹气：“后山那地方陡得很，石头比土多，种庄稼怕是难啊。”春桃蹲在石禾身边，给他红肿的嘴角涂草药：“山里还有野兽，万一……”话没说完就被石禾打断：“野兽怕锄头！我带着大家去开荒，把石头挖走，把土翻松，就像当初开这片地一样！多种出来的粮食，交完租子，家家户户还能有余粮，够过冬！”
他说着站起来，手腕上的红绳在月光下晃得急：“你们看，咱现在的地交五成租，剩下的够吃；后山开出新地，种出来的全是自家的！这样日子能过，还能过好！”柳姑娘拉了拉他的衣角，轻声道：“后山太偏，住人不方便。”石禾却眼睛一亮，拍手道：“不用住人！白天去种地，晚上回庄里睡觉，就像虎娃白天去割草，晚上回家吃饭一样！”
张玉瑶拿着账簿走过来，指尖划过密密麻麻的数字：“后山开荒要花力气，农具也不够……”石禾立刻接话：“我去修农具！断了的锄头绑上红绳还能用，缺了的犁头让铁匠叔补补！力气更不用愁，大家一起种地，就像种咱家的地一样，越种越有劲！”
他说得认真，眼里闪着光，仿佛后山不是荒石遍地的险地，而是长满庄稼的良田。庄户们看着他肿着嘴角却依旧傻乐的样子，心里的愁云竟散了大半。有个年轻后生挠头：“石禾哥，你咋知道后山能种地？”石禾指了指自己的眼睛：“我看土就知道！就像看你们的脸，红扑扑的就有力气，土发黑发潮，就能长麦子！”
这话逗得大家笑起来，连一直紧锁眉头的柳姑娘都忍不住弯了嘴角。石禾见大家笑了，更来劲了，扯着嗓子喊：“我都喜欢你们！喜欢王伯种的谷子，喜欢铁匠叔打的锄头，喜欢柳姑娘缝的衣裳，喜欢春桃采的草药，喜欢张小姐教的字！你们也喜欢种地，喜欢这个家，对不对？”
“对！”庄户们齐声应着，声音在夜里的田庄上荡开。石禾满意地点头，从怀里掏出根新红绳，往石碾子上一系：“从明天起，咱们分两拨！一拨留着种现在的地，保证交够租子；另一拨跟我去后山开荒！红绳系在这儿，就是咱们的记号，不管在田里还是山里，看见红绳就知道是自家人！”
第二天天没亮，石禾就扛着绑红绳的锄头往后山去，身后跟着二十多个年轻力壮的汉子。柳姑娘追出来，给他塞了个布包：“里面是窝头和伤药，别硬扛着。”指尖触到他肿着的嘴角，又红了眼眶。石禾却咧嘴笑，露出缺了颗牙的豁口——那是小时候追野兔摔的：“放心！我力气大，开荒就像挠痒痒！”
后山的路果然难走，荆棘勾破了裤腿，碎石硌得脚生疼。有汉子打退堂鼓：“石禾哥，这地方真能种？我看连野草都长不旺。”石禾却蹲在一块坡地前，抓起一把土搓了搓：“你看，土是润的！去年下大雨，这儿积了水，肯定能种粟米！”他抡起锄头往地上砸，“哐当”一声火星四溅，锄头竟弹了回来，震得他虎口发麻。
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