“傻兄弟，这石头硬得很！”同行的李大哥叹气。石禾却不气馁，捡起块石头垫在锄头下，憋红了脸往下压：“石头怕狠劲！就像官差怕咱们人多，你越硬，它越软！”他喊着号子，一锄头一锄头凿，额头的汗滴在土里，砸出小小的坑。汉子们看着他肿着嘴角却不肯停手的样子，都默默举起了锄头。
傍晚回庄时，大家的手上磨出了血泡，裤脚沾满泥污，可石禾却举着半袋挖出来的新土，冲进院子喊：“柳姑娘！春桃！张小姐！你们看，这土能种庄稼！”他手腕上的红绳被荆棘勾破了好几处，却依旧系得紧紧的。
三个姑娘正在院子里分拣要交租的粮食，见他这模样，都围了上来。春桃拉过他的手，见虎口磨出了血，眼圈立刻红了：“说了让你别硬来……”柳姑娘赶紧去拿针线，想给他缝补勾破的衣服。张玉瑶却看着那袋新土，轻声道：“真能种？”石禾用力点头：“能！等种出粟米，给你们做粟米糕，放双倍糖！”
日子就这么分成了两半：留庄的人精耕细作，保证租子颗粒不少；开荒的人披星戴月，在山坳里刨土碎石。石禾每天两头跑，早上带着汉子们进山，中午回来帮着晒谷，傍晚又扛着锄头往山里赶，嘴角的肿消了又添新伤，手上的茧子厚得能磨亮锄头。
有天夜里突降暴雨，后山的土坡塌了一小块，把刚开垦的半亩地埋了。第二天石禾带着人去看，汉子们都红了眼，有人蹲在地上哭：“半个月的力气全白费了……”石禾却捡起块没被埋住的石头，往土里一插：“塌了再挖！就像咱当初盖房子，倒了再盖，盖得更结实！”他指着不远处的山泉，“水往这儿流，咱们顺着水挖条沟，既能浇地，又能防塌！”
他蹲在泥水里画沟的样子，正好被送饭来的三个姑娘看见。柳姑娘把油纸包往他怀里塞，嗔道：“浑身都湿透了，还在傻乐！”可指尖触到他冰凉的手，却忍不住往他怀里塞了个暖炉。春桃掏出草药，往他磨破的脚上敷：“这药能消肿，明天别这么拼命了。”张玉瑶看着那片被埋的土地，轻声道：“我教孩子们记账时，把后山的地也记上了，记成‘希望田’。”
石禾听了更高兴，抹了把脸上的泥：“对！是希望田！种出粮食，就有希望交租子，有希望过好日子！”他突然想起什么，从怀里掏出块用油纸包着的麦芽糖，虽然泡软了，却还甜丝丝的，分给三个姑娘：“吃了糖，有力气等希望长出来。”
三个月后，官差来收租时，看着粮仓里堆得整整齐齐的粮食，又看了看庄户们虽然黝黑却结实的脸，撇了撇嘴没多说什么。而此时的后山，几条新挖的水沟蜿蜒在坡地上，播下的粟米已经冒出了绿芽，在风里轻轻晃。
石禾领着三个姑娘站在山坳里，指着绿油油的幼苗笑：“你看！我说能种吧！等秋收了，交完租子，家家户户的粮缸都能装满，还能给虎娃他们做麦芽糖！”手腕上的红绳磨得只剩细细的线，却依旧系在那里。
柳姑娘看着他被晒得黝黑的脸，眼里的温柔像山涧的水：“辛苦是辛苦了点，可看着这苗，心里就踏实。”春桃摘了片叶子，放在鼻尖轻嗅：“就像你说的，日子能过就好，能守着彼此就更好。”张玉瑶望着远处田庄的炊烟，轻声道：“这深山里的地，藏着的不是躲避，是咱们自己挣来的安稳。”
石禾似懂非懂地点头，突然张开胳膊，把三个姑娘往身边拉了拉，又对着山坳里干活的庄户们喊：“你们听着！我石禾喜欢你们，喜欢这片地，喜欢咱们的家！不管是山前还是山后，只要咱们肯种地，肯下力气，肯把心绑在一起，日子就一定能过成甜的！就像这麦芽糖，越嚼越甜！”
山风吹过，粟米苗沙沙作响，像是在应和他的话。手腕上的红绳在风里飘啊飘，把“喜欢”和“安稳”，都系在了这深山与田庄之间，系在了每个人的心坎上。
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