日子在锄头起落间过了三载，石禾的田庄扩得比镇上的粮仓还大，投奔来的流民能排着队绕田埂三圈。他记着“养大家”的话，把新开的地按人头分下去，自己却仍守着最早那片谷堆旁的小院。三个姑娘的红绳换了新的，柳姑娘的绣活能换半车粟米，春桃的药圃救过半个县的人，张玉瑶的学堂里，虎娃都能教小娃娃念“粒粒皆辛苦”了。
这天石禾正蹲在地里数麦苗，官差又来了，这次带了十几个带刀的兵卒，马鞭子抽得田埂噼啪响：“县太爷有令，流民田庄一律充公！每亩税租提五成，交不出的，男人充军，女人没入官坊！”
庄户们手里的锄头“哐当”掉在地上，春桃怀里的药篓晃了晃，草药撒了一地。石禾却直起腰，红绳在手腕上晃得欢快：“官老爷，地是我们种的，为啥要充公？就像我种的麦子，不能长熟了被别人拔走吧？”
领头的官差是个三角眼，闻言冷笑一声，马鞭抽在石禾脚边的泥土里：“放肆！朝廷的地，朝廷想收就收！你这傻子，再敢顶嘴，先把你绑去县衙打板子！”
石禾眨巴着眼，从怀里掏出个布包，里面是张玉瑶教他画的地契——歪歪扭扭的田垄旁，画着三个扎辫子的小人，还有个举锄头的傻大个。“你看，这是我们的地契，红绳绑过的！”他举着布包往官差面前凑，却被兵卒一脚踹在膝盖上，“扑通”跪在地里，布包掉进泥水里，小人的脸糊成了一团。
“石禾哥！”三个姑娘同时喊出声。柳姑娘冲上来想扶他，被兵卒推得踉跄；春桃抓起地上的药锄就想打，被张玉瑶拉住；石禾却爬起来，只顾着捡泥水里的布包，手指把画着小人的地方擦得更脏：“我的地契……红绳绑过的，不能脏……”
官差看着他傻样，笑得更得意：“还红绳？今天就让你们知道，朝廷的绳子比红绳结实！来人，把地里的粮食全拉走，男人都捆起来！”
兵卒们刚要动手，庄户里突然冲出个瘸腿的老汉，是当年最早投奔来的王伯：“你们不能动石禾兄弟！这地是他带着我们一锄头一锄头挖的，没有他，我们早饿死了！”话音刚落，几十个庄户全围了上来，手里握着锄头镰刀，眼里冒着火。
三角眼官差慌了一下，随即色厉内荏地喊：“反了反了！敢对抗朝廷，通通抓起来！”兵卒们拔刀出鞘，寒光晃得人睁不开眼。石禾突然从地上站起来，张开胳膊挡在庄户面前，手腕上的红绳被泥水泡得发黑，却依旧显眼：“不准打他们！要抓抓我，我是傻子，我抗旨，跟他们没关系！”
他这话一出，柳姑娘的心像被针扎了，冲过去拽他：“你胡说什么！”可石禾却挣开她的手，认真地对官差说：“我傻，我不知道啥是朝廷，我只知道地要种，人要吃饭。你们要粮食，我粮仓里有，别抢大家的；你们要地契，我再画一张，画大一点，把你们也画上，这样你们就也是一家人了，不用抢了。”
这话逗得兵卒们哈哈大笑，三角眼却气得脸发青：“少跟这傻子废话！先把他绑了，看这些刁民还敢不敢闹！”两个兵卒上前要绑石禾，春桃突然尖叫着扑过去，一口咬在兵卒的胳膊上：“不准碰他！”兵卒疼得嗷嗷叫，挥手就想打春桃，石禾眼疾手快，一把将春桃拉到身后，自己硬生生挨了一拳，嘴角立刻流出血来。
“石禾！”张玉瑶眼圈通红，突然想起什么，转身跑回学堂，抱出一摞账簿，“官爷，这是我们每年交的税租记录，一笔一笔都记着，我们没有欠朝廷一分钱！这些地是荒地，是朝廷当年说‘谁开垦谁耕种’的，有文书为证！”她把文书举得高高的，手却在发抖。
柳姑娘也反应过来，拉着几个妇人回屋，抱出一堆绣品和草药：“这些是我们换的银钱，都在这里，我们可以交五成税租，但地不能收，人不能抓！”
三角眼看着账簿文书，又看看围得越来越紧的庄户，心里有点发虚，可嘴上还硬：“文书是废纸，账簿是假的！今天这地收定了！”
就在这时，石禾突然从怀里掏出个东西，是他攒了好久的麦芽糖，用油纸包着，还带着体温。他走到三角眼面前，把糖递过去：“官爷，你吃糖，甜的。吃了糖，别生气了好不好？地留给我们种，我们多打粮食，分你一半，就像分庄稼一样，大家都有份，不打架。”
三角眼被他这举动弄得一愣，看着石禾嘴角的血和眼里的认真，又看看周围庄户们愤怒又担忧的眼神，手里的马鞭竟有些举不起来了。他身边的兵卒也窃窃私语：“头儿，这傻子是真对庄户好，咱们……”
“闭嘴！”三角眼呵斥一声，却一把抢过麦芽糖塞进嘴里，含糊不清地说：“哼，看在你这傻子还算老实的份上，暂缓收地！但五成税租必须交齐，下个月我再来，交不出就别怪我不客气！”说罢带着兵卒灰溜溜地走了，连掉在地上的马鞭都忘了捡。
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