秋末的雨连绵了半个月，田庄的土路上积了泥，石禾正领着汉子们垫石子，却见王伯领着个白面书生站在院门口。那书生穿着洗得发白的长衫，手里攥着个布包，身子单薄得像片要掉的叶子，见了石禾，怯生生地作揖：“在下苏文，自关中逃难而来，听闻此处田庄收留流民，特来投奔。”
石禾抹了把脸上的泥，咧嘴笑：“来投奔就好！有地种，有饭吃！”他冲屋里喊：“柳姑娘，春桃，张小姐，来客人啦！”三个姑娘闻声出来，见苏文面色苍白，春桃赶紧去药圃摘了几片驱寒的叶子，柳姑娘端来热水，张玉瑶则去收拾了间空置的小屋：“苏先生暂且住下吧，等雨停了再商量干活的事。”
苏文对着三个姑娘连连作揖，目光落在她们手腕的红绳上，又飞快移开，轻声道：“多谢三位姑娘，多谢石禾兄。”他说话温文尔雅，与石禾的大嗓门截然不同，连递水的手指都纤细白净。
起初倒也相安无事。苏文身子弱，干不了重活，张玉瑶便请他去学堂帮忙教孩子们念书。他讲的故事总带着诗词典故，孩子们听得入迷，连张玉瑶都常搬着凳子去旁听。柳姑娘缝补衣裳时，苏文会站在一旁，轻声说“这针脚该密些”“配色用月白更雅致”，说得柳姑娘红了脸，手里的针线都顺了不少。春桃去山里采药，苏文偶尔会跟着，虽帮不上忙，却能认出几种她叫不上名的草药，还会背“神农尝百草”的故事给她听。
日子久了，庄里渐渐有了些不一样的气息。苏文会给张玉瑶带几页从旧书里撕下的诗词，字迹清秀；会帮柳姑娘挑拣绣线，说哪种丝线在灯下更亮眼；会告诉春桃哪种草药晒干后用桂花熏过更香。他说话总是慢条斯理，眼神温和，不像石禾，要么闷头干活，要么就傻呵呵地说“喜欢”“种地”。
这天傍晚，石禾扛着锄头从后山回来，见苏文正站在廊下，给三个姑娘讲咸阳的故事：“……咸阳的宫灯能照半条街，姑娘们的衣裳绣着金线，不像这里……”话没说完，就被石禾打断：“宫里的地能种庄稼不？金线能比红绳结实不？”
苏文愣了一下，随即笑了：“石禾兄真是务实。只是这世间除了种地，还有诗词歌赋，琴棋书画，也算雅事。”石禾挠挠头：“雅事能当饭吃？能种出粟米不？”三个姑娘忍不住笑，柳姑娘嗔道：“石禾哥，苏先生说的是另一种日子。”
自那以后，石禾总觉得哪里不对。他看见苏文给张玉瑶讲书时，张玉瑶眼里有他看不懂的光；看见柳姑娘给苏文缝补长衫时，嘴角带着浅浅的笑；看见春桃把晒干的草药按苏文说的方法熏了桂花，红着脸递过去。而她们对自己，似乎只剩下了“石禾哥该吃饭了”“石禾哥小心着凉”的叮嘱，再没有当初系红绳时的慌乱，也没有被他说“生娃”时的脸红。
这天夜里，石禾蹲在农具房，摸着手腕上的红绳发呆。他听见苏文在院里弹着什么乐器，叮咚的声音很好听，还听见三个姑娘的笑声，比平时轻快。他突然站起来，往院里跑，却在门口停住了——苏文正拿着支竹笛，柳姑娘、春桃、张玉瑶围坐在旁边，月光洒在他们身上，像幅画，而自己满身泥污，手里还攥着没涂完油的锄头，像个外人。
“石禾哥，你咋不进来？”春桃先看见了他，笑着招手。石禾摇摇头，把锄头往墙上一靠：“我……我去看看粮仓的门关好没。”他转身要走，却听见苏文轻声说：“石禾兄真是辛苦，日夜操劳，只是这田庄要长远，光靠力气不够，还得懂些世道人心，识些字墨才行。”
这话像根刺扎进石禾心里。他回头看着苏文，又看看三个姑娘，突然问：“苏先生，你会种地不？你知道粟米要浇多少水才不烂根不？你知道红绳绑在手腕上，要系多少个结才不会断不？”
苏文被问得哑口无言，脸色有些发白。三个姑娘也愣住了，柳姑娘赶紧打圆场：“石禾哥，苏先生是读书人，不比咱们……”“可她们是我的媳妇！”石禾突然提高了声音，眼里的光又急又慌，“你们说过，红绳绑了就是一家人！你们现在听他讲宫里的事，听他念诗词，是不是觉得我傻，觉得我只会种地？”
这话一出，院子里顿时静了。苏文站起身，拱手道：“石禾兄误会了，在下绝无此意。”可石禾没理他，只是看着三个姑娘，眼眶红了：“我知道我傻，我不会讲诗词，不会认金线，可我喜欢你们，我想种庄稼养你们，想跟你们一辈子守着这院子……你们是不是不喜欢我了？”
柳姑娘心里一紧，赶紧走过去，像小时候那样拍拍他的肩膀：“胡说什么！我们怎么会不喜欢你？”她的指尖触到他粗糙的手，突然想起当初系红绳时的心跳，“苏先生只是客人，你才是我们的石禾哥。”
春桃也跑过来，把手里熏了桂花的草药往他怀里塞：“这是给你备的，治你开荒磨破的手，比苏先生说的桂花熏的还香！”她的耳朵尖又红了，声音却很坚定：“我才不要听什么宫里的故事，我就喜欢听你说种地，说生娃！”
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