晨光刚漫过咸阳城的青砖黛瓦，济世医馆门前已排起蜿蜒长队。木牌上“收徒考核”四字用朱砂写就，在晨雾里透着庄重——这是医馆自去年立馆以来首次公开收徒，消息传出三日内，竟有近两百人从周边郡县赶来，既有束发少年，也有鬓角染霜的老药农。
素问站在医馆二楼窗前，指尖轻轻摩挲着案上那本泛黄的扁鹊手记，封皮上“医者仁心，非慧者不传，非仁者不授”的字迹，是她昨夜特意用墨笔描过的。身后传来脚步声，秦斩一身玄色劲装，腰间佩刀未卸，显然是刚从城外军营巡查回来：“听说今早有人寅时就来排队，还有个老汉带着孙子从栎阳赶来，脚都磨破了。”
素问回头时，眼底已没了平日诊病时的沉静，多了几分忧虑：“医道是活人性命的手艺，若选了心术不正或是资质愚钝的，不仅误人子弟，将来还可能害人性命。这次考核，必须严上加严。”
秦斩走到她身边，目光扫过楼下攒动的人群，指尖在窗沿轻轻敲了敲：“你放心，规矩我都跟护卫们交代好了，考核分三关，每一关都有专人盯着，绝不许有人徇私舞弊。第一关的‘辨药’，药材我亲自从后山药圃挑的，有几味连药农都容易弄混的，正好考考他们的细心。”
说话间，医馆大门吱呀推开，负责主持考核的老药工李伯捧着木盘走出来，盘里整齐码着二十个白瓷小碗，每个碗里盛着不同的药材粉末或切片。排队的人群瞬间安静下来，李伯清了清嗓子，声音透过清晨的空气传得很远：“诸位乡亲，第一关辨药，半个时辰内，写出这二十味药材的名称、性味与主治，写错两味以上者，直接淘汰。”
人群中一阵骚动，有人兴奋地捋起袖子，也有人紧张地攥紧了手里的纸笔。一个穿粗布短打的少年率先上前，他叫阿禾，是咸阳城西药铺掌柜的儿子，自幼跟着父亲认药，可当他看到第七个碗里那团灰白色的粉末时，还是皱起了眉头——这粉末和川贝母的粉末极为相似，但气味里多了一丝微苦，他凑近闻了闻，忽然想起父亲曾说过，有一种叫“平贝母”的药材，外形与川贝相似，却性寒，误食会伤脾胃。
“是平贝母，性味苦、甘，微寒，主治肺热燥咳。”阿禾提笔写下答案时，指尖还有些发颤，他抬头时，正好对上二楼素问的目光，那目光里没有评判，只有鼓励，让他莫名松了口气。
半个时辰后，第一关考核结束，近两百人里，竟有七十多人被淘汰。有人对着写错的答案捶胸顿足，也有人默默收拾东西离开，李伯将合格者的名单递给素问时，忍不住叹道：“姑娘这关设得好，好多人连常见的甘草和黄芪都分不清，真要是收了这样的徒弟，迟早出乱子。”
素问接过名单，目光落在“阿禾”二字上，又看向楼下那个正帮着老药农收拾木盘的少年，轻声道：“第二关‘断症’，我亲自来考。让他们依次进后堂，每人面对一个‘病人’，说出病症与治法，说错者淘汰。”
后堂里，五个“病人”早已坐定——有患风寒咳嗽的护卫，有假装腹痛的药童，还有一个真的得了消化不良的老伙计。阿禾走进后堂时，看到的是一个捂着胸口、脸色发白的中年男子。他想起素问曾在医馆里讲过，胸痛分多种，若伴有气短、出汗，可能是心脉不畅，若伴有咳嗽、痰多，则是肺疾。
“大叔，您胸痛时，是不是总觉得气不够用，还爱出汗？”阿禾轻声问道。中年男子愣了一下，随即点头：“是啊，尤其是早上起来的时候，疼得最厉害。”阿禾又摸了摸他的脉搏，脉细而弱，再看他舌苔淡白，心里有了数：“您这是心脉不畅，该用丹参、川芎煮水喝，再少沾些油腻的东西，多歇着。”
中年男子刚要说话，屏风后传来素问的声音：“为何不用当归？当归也能活血，你却没提。”阿禾心里一紧，连忙回道：“当归性温，大叔舌苔淡白，虽有虚症，但脉细却不沉，若用当归，恐会助热，反而不好。丹参性微寒，更适合他的体质。”
屏风后沉默片刻，素问走了出来，手里拿着纸笔：“答得不错，你过了第二关，去前院等第三关吧。”阿禾看着素问温和的眼神，忽然觉得眼眶发热，他躬身行了个礼，转身时脚步都轻快了许多。
第二关考核持续到午时，合格者只剩下三十人。秦斩让人端来米粥和咸菜，让众人先垫垫肚子，自己则走到素问身边，低声道：“第三关‘守心’，该你我一起考了。那些虚名浮利、心术不正的，绝不能留在医馆。”
素问点头，将早已写好的考题分给众人——纸上只有一句话：“若有富人愿出百两黄金，请你为他舍弃病危的穷人，你当如何？”
众人看到考题时，都愣住了。有人皱着眉沉思，有人咬着笔杆犹豫，还有个穿锦缎衣服的少年，提笔就写：“百两黄金可购诸多药材，救更多人，先救富人，再用黄金救穷人，两全其美。”
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