大晟王朝的天牢盘踞在皇城西北角，灰扑扑的砖墙吸饱了百年光阴的潮气，连暮色都在此处凝出几分刺骨寒意。柳氏蜷缩在牢房最内侧的草席上，身上那件半旧的青布囚衣根本挡不住从石缝里钻进来的风。三天前她还在将军府暖阁里烤着银丝炭，用镶金的茶盏慢悠悠地品着新茶，如今却只能闻着草席下散发出的霉味，指甲深深掐进掌心，掐出几个弯月形的血痕。
"哐当——"
锈迹斑斑的铁门被粗暴地推开，门轴发出吱呀的哀鸣。一个满脸横肉的狱卒端着豁了口的陶碗跨进来，碗里是两块硬邦邦的窝头和一汪浑浊的菜汤，酸馊味瞬间弥漫了整个狭小的空间。
"柳氏，吃饭了。"狱卒的声音像砂纸擦过木板，带着毫不掩饰的轻蔑。
柳氏猛地抬起头，散乱的头发黏在汗湿的额角，原本精心保养的脸上布满了污垢。她踉跄着扑到铁栅栏前，双手抓着冰冷的铁条，指节泛白："我女儿呢？沈若柔在哪里？你们把她关到哪个牢房去了？"
狱卒将陶碗往地上一掼，菜汤溅到柳氏的鞋面上。他嗤笑一声，露出被茶渍染黄的牙齿："沈二小姐？早被一队禁军押着送去京郊的静心庵了。你还不知道吧？她假装怀孕的把戏败露了，当今圣上亲自下的旨意，永世不得回京！"
"怀孕？"柳氏如遭五雷轰顶，踉跄着后退半步，撞在冰凉的石壁上。她想起三天前女儿被带走时那撕心裂肺的哭喊——"娘救我！是沈微婉！那棉花是她塞到我肚子里的！"当时她还以为是女儿情急之下的胡话，如今才明白沈若柔竟真的走了这步险棋。为了挽回在贵女圈里一落千丈的名声，竟想出假孕这种馊主意，结果被沈微婉当众揭穿。
"不可能......"柳氏喃喃自语，眼神涣散地盯着墙角的蜘蛛网上凝结的露珠，"若柔那么聪明，又买通了相熟的稳婆，怎么会被抓住把柄？"
"聪明？"狱卒像是听到了天大的笑话，用脚碾了碾地上的碎石子，"柳氏啊柳氏，你到现在还不明白？沈大小姐早就布好了天罗地网等你们钻呢！你家二小姐在牢里喊冤的时候，偏偏太傅夫人带着丫鬟来天牢探望犯官女眷，好巧不巧就看见一团雪白的棉花从你女儿腰间的亵衣里掉出来，滚到了太傅夫人的绣花鞋边！"
柳氏眼前"嗡"的一声，仿佛看见沈微婉那双总是装得天真无邪的杏眼，此刻正弯成狡黠的月牙。她想起来了，沈若柔前几日确实托人带话，说已经买通了城南的王稳婆，只等时机成熟便对外宣称有孕，到时候就算名声受损，也能以"珠胎暗结"为由嫁个好人家。却不想这步步为营的算计，从一开始就是沈微婉设下的圈套。
"啊——！"柳氏突然发出一声不似人声的尖叫，像一头被激怒的母兽般扑向墙壁，枯瘦的手指在粗糙的砖墙上抓出刺耳的声响，"沈微婉！你这个千刀万剐的小贱人！我就是做鬼也不会放过你——！"
狱卒眼疾手快地揪住她的后领，像拎小鸡似的把她甩回草席上："想死？没那么容易！皇上有旨，要留着你这老东西好好活着，亲眼看着将军府如何彻底败落，看着你那宝贝女儿在庵里吃一辈子素！"
"哈哈哈——柳姨娘？真是稀客啊！"隔壁牢房突然传来嬉皮笑脸的声音，一个脸上有道刀疤的女犯扒着铁栅栏探出头，"怎么？昔日里在将军府作威作福的柳姨娘，也有今天跟我们这些杀人犯挤在一起的日子？"
另一个沙哑的声音接话道："我可听说了，您那位娇滴滴的二小姐，肚子里塞的棉花比绸缎庄里卖的还蓬松呢！啧啧，亏她还是个贵女，想出这种下三滥的手段，也不怕笑掉人大牙！"
"就是就是！我看啊，那沈大小姐才是真本事，把你们母女俩耍得团团转！"
哄笑声像针一样扎进柳氏的耳朵，她浑身剧烈地颤抖起来，指甲几乎要抠进肉里。她想起沈微婉重生前的模样——那个穿着洗得发白的襦裙，怯生生跟在她身后喊"婶娘"的傻丫头，连块点心都要让给沈若柔的蠢货。可就是这么个任人拿捏的软柿子，如今却变成了手握屠刀的猎手，将她们母女逼到了这步田地。
"娘......救我......娘......"
恍惚间，柳氏又听见了女儿微弱的哭声，那是沈若柔被拖出将军府时的呼喊。她猛地撕扯起自己的头发，几绺花白的发丝被硬生生拽了下来，掉在肮脏的草席上。狱卒不耐烦地踢了踢脚边的破碗："吃不吃？不吃老子拿去喂狗了！"
柳氏突然像抓住救命稻草般扑到铁栅栏前，眼睛里闪烁着疯狂的光芒："我要见皇上！我要面圣！我要告沈微婉诬陷忠良！她才是那个包藏祸心的毒妇！"
"忠良？"狱卒笑得前仰后合，拍着大腿道，"你私吞将军府库房三成的财物，克扣边疆将士的军饷中饱私囊，大理寺的案宗摞起来比你人都高！皇上念在你是女流之辈，又看在老将军的面子上，才没判你斩立决，你还想翻案？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！"
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