米赫拉达特上前一步，右手抚胸，行了一个标准的波斯宫廷礼，姿态不卑不亢。
“尊贵的镇国公阁下，奉我至高无上的沙普尔陛下之命，向您致以问候。愿光明照耀您的道路。”阿尔达希尔紧随其后，行礼如仪。
沈烈缓缓转身，目光平静地扫过两位使者，抬手虚扶：“贵使远来辛苦。请坐。”
分宾主落座。侍从奉上清茶，并非波斯人惯常的葡萄酒或果饮。
米赫拉达特微微挑眉，但未多言。
寒暄过后，米赫拉达特率先切入正题，他脸上带着程式化的笑容，语气却暗藏机锋：“国公阁下，我波斯帝国与大夏，分处东西，皆为文明昌盛之邦。
往日商旅往来，互利互惠。近闻阁下平定西域，重建秩序，我主沙普尔陛下闻之，甚为欣慰。
此次遣我等前来，正是为了重申两国友好，探讨边境通商事宜，消除往日可能存在的……小小误解。”他刻意强调了“小小误解”一词，目光却紧盯着沈烈的反应。
沈烈端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，语气平淡：“沙普尔陛下有心了。西域诸国慕我大夏教化，自愿归附，共享太平。
商路畅通，本是我朝所愿。只要往来商旅遵守法度，公平交易，我大夏自然欢迎。”
他绝口不提“波斯”与“大夏”的平等邦交，只强调西域是“归附”大夏，将双方置于宗主与藩属的外交语境之下，虽然这个藩属隔着遥远的波斯。
米赫拉达特笑容微僵，阿尔达希尔适时接口，声音柔和却带着试探：“国公阁下所言极是。只是……近来边境不甚安宁，偶有商队遭劫，甚至发生一些令人遗憾的冲突事件，影响了商路畅通。
我主陛下担心，是否有些不安分的势力，企图挑拨两大文明之间的关系？
例如，那些躲在山里的马兹达克异端，或是……一些来历不明的武装匪徒？”他说话时，目光似有意似无意地扫过王小虎和赵风。
这是在试探，也是隐晦的指责，将边境摩擦的责任推向“第三方”或暗示与大夏有关。
沈烈放下茶盏，目光如古井无波：“边境广袤，偶有宵小作乱，在所难免。
我安西都护府设立以来，已大力清剿匪患，保商路平安。
至于来历不明的武装……”他顿了顿，看向米赫拉达特，“贵使可知，前些时日，我部下巡边，于僻静处发现一些有趣之物。”说着，他对穆萨微微颔首。
穆萨上前，将一个木匣放在波斯使者面前的案几上。
打开，里面是几枚略有锈蚀但形制清晰的三棱箭镞，以及一张绘有简易车辙痕迹走向的羊皮纸。
“此箭镞，据辨认，似为贵国以西，罗马军团旧制。”沈烈语气依旧平淡。
“发现之地，却靠近我大夏与波斯边境。更有趣的是，附近还有车辙痕迹，指向贵国阿塞拜疆方向。不知贵国对此，可有解释？是否贵国境内，有某些势力，与罗马流匪有所勾连，意图在边境生事，嫁祸他人？”
反将一军！而且用的是对方可能无法完全否认的“物证”！
米赫拉达特和阿尔达希尔的脸色瞬间变了。他们没想到沈烈不仅早有准备，而且出手如此犀利直接！
箭镞是罗马制式，这他们或许可以推说不知，但车辙指向阿塞拜疆，这就将他们置于被动境地。
阿塞拜疆地区确实有些部族不太安分，沙普尔陛下也在清洗，但这绝不能公开承认，尤其不能承认可能与“罗马”有牵连——那会坐实沙普尔最担心的“内外勾结”猜想。
“这……此事我等并不知晓！”米赫拉达特强自镇定，“定是有人蓄意伪造，栽赃陷害！我波斯帝国上下齐心，岂容此等宵小作乱？国公阁下切莫听信谣言。”
“哦？是谣言吗？”沈烈不置可否，“或许吧。但愿如此。
我大夏爱好和平，但亦不畏挑衅。无论是何方势力，若以为可在西域兴风作浪，搅乱商路，离间诸国，我安西数万将士手中的刀剑，必不容情。”
话语虽轻，其中的铁血意味却让楼阁内的温度仿佛都下降了几分。
王小虎适时地冷哼一声，手按刀柄，一股沙场悍将的煞气隐隐透出。赵风则目光锐利如鹰，扫过波斯使团成员，仿佛在评估他们的威胁。
阿尔达希尔连忙打圆场：“国公阁下息怒。些许误会，定能澄清。我主陛下诚意十足，愿与大夏永结友好。”
他示意随从抬上礼单，“此乃陛下一点心意，望国公笑纳。另，陛下听闻国公麾下猛士如云，特精选波斯良驹百匹，宝刀十柄，赠予国公与诸位将军，以表钦佩。”
这是试图用礼物缓和气氛，并展示波斯武力的另一面。
沈烈看了一眼礼单，神色稍缓：“沙普尔陛下厚意，本公心领。礼物收下，回礼自有章程。”他话题一转，“既然贵使提及商路，我大夏确有几点章程，需与贵国明确。
其一，商税定额，公平征收，严禁地方额外盘剥。其二，设立固定互市地点，双方派员共同管理。其三，成立联合巡边小队，缉拿匪类，保障商旅安全。
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