“可是，”赵风犹豫道，“如果他是在演戏呢？如果他是在骗取我们的信任，然后……”
“然后什么？”沈烈反问，“把大夏的情报传给萨珊？”
赵风点头。
沈烈笑了：“那就让他传。大夏的制度、文化、技术，这些东西，不怕别人学。学得越多，越会认同。而且……”
他眼中闪过一丝深邃：“有些东西，是学不走的。比如人心，比如认同。”
赵风似懂非懂。
沈烈拍了拍他的肩膀：“去安排吧。给霍斯劳最大的自由，他想学什么，就让他学什么。派最好的老师，开放所有的资料——当然，军事机密除外。”
“是。”
“还有，”沈烈补充，“派人盯着他。不是监视，是保护。确保他在大夏的安全。”
赵风领命而去。
沈烈重新坐回书桌前，提笔写下：
“霍斯劳，可用。然需谨慎。给其希望，给其机会，观其行，察其心。若真心归附，则萨珊可图；若假意投诚，则亦无害处。”
写到这里，他停下笔，沉思片刻，又添了一句：
“治国之道，在人心。人心之得，非一日之功。然一旦得之，则固若金汤。”
笔落，墨干。
窗外，夕阳西下，将玉龙杰赤染成一片金黄。
就在沈烈与霍斯劳会面的同一天，西域以西，萨珊帝国边境，铁门关。
阿尔达希尔站在关城之上，眺望着东方。
他是萨珊帝国的大将军，沙普尔二世的堂弟，也是帝国最坚定的主战派。三个月前，他奉命率领一万精兵，驻守铁门关，监视大夏的动向。
但最近，他接到的命令，有些微妙。
“将军，”副将走上前，低声道，“陛下的密令。”
阿尔达希尔接过羊皮卷，展开。上面的内容很简单：
“加强边境巡逻，招募当地勇士，扩充兵力。但勿与大夏发生冲突。”
他皱起眉头。
“陛下这是什么意思？”副将问，“既要我们扩充兵力，又不让我们与大夏冲突？”
阿尔达希尔沉默片刻，缓缓道：“陛下的意思是，我们要做好准备，但不要主动挑衅。”
“准备什么？”
“准备战争。”阿尔达希尔看向东方，“陛下不相信大夏。他认为，和约只是暂时的，大夏迟早会西进。所以，我们要做好准备。”
“那为什么不让冲突？”
“因为时机未到。”阿尔达希尔道，“大夏刚刚平定西域，士气正盛。我们现在挑衅，等于给他们借口。我们要等，等他们松懈，等他们内乱，等他们……犯错。”
他顿了顿：“而且，陛下还在等霍斯劳的消息。”
“三王子？”副将不解，“他在大夏做人质，能有什么消息？”
“正因为他做人质，才能看到大夏的真实情况。”阿尔达希尔道，“陛下派他去，不只是履行和约，更是让他观察，让他学习，让他……找到大夏的弱点。”
副将恍然大悟：“所以，陛下是在等三王子的情报？”
“对。”阿尔达希尔点头，“等霍斯劳传回情报，我们才知道，大夏的强，是真正的强，还是虚张声势；才知道，从哪里下手，最容易。”
他握紧拳头：“到那时，才是我们出手的时候。”
副将想了想，又问：“那我们现在做什么？”
“按陛下的命令做。”阿尔达希尔道，“加强巡逻，招募勇士，扩充兵力。还有……”
他眼中闪过一丝寒光：“继续派人，伪装成马匪，骚扰大夏的商队。不要大规模，小股骚扰，让他们不得安宁，让他们疲于应付。”
“可是，”副将犹豫，“上次我们的人，在魔鬼岩被全歼了。大夏的军队，很厉害。”
“那是他们早有准备。”阿尔达希尔冷笑，“这次，我们换种方式。不劫商队，劫水源，劫粮道，劫……人。”
“人？”
“对。”阿尔达希尔道，“劫那些为大夏做事的西域人。工匠、教师、医生……谁为大夏效力，就劫谁。我要让西域人知道，跟着大夏，没有好下场。”
副将领命而去。
阿尔达希尔继续站在关城上，眺望东方。
夕阳将他的影子拉得很长，很长。
“大夏……”他低声自语，“我倒要看看，你能在西域撑多久。”
玉龙杰赤，都护府。
沈烈接到了一份紧急报告。
“国公，出事了。”赵风脸色凝重，“于阗的一个学堂，昨晚被袭击了。三名教师被杀，五名学生受伤。”
“什么人干的？”沈烈问。
“不清楚。”赵风摇头，“袭击者蒙面，行动迅速，杀人后立刻撤离。于阗的守军赶到时，他们已经不见了。”
沈烈沉吟：“教师和学生，都是什么人？”
“教师是两个大夏人，一个于阗人。学生都是于阗的孩童。”赵风道，“袭击者目标明确，就是冲着学堂去的。”
“其他西域国家呢？有没有类似的事情？”
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