沈烈默默听着，手指在地图上逻些的位置轻轻敲击。地图上山脉纵横，标示着“唐古拉山”、“念青唐古拉山”、“雅鲁藏布江”等天堑之名。
“赤松德赞想雪耻，必不会善罢甘休。”沈烈开口，声音平稳却带着金石之音，“此次苍山之战，吐蕃虽损兵折将，但根基未动。其高原天险，易守难攻；其民风彪悍，信仰虔诚。若待其内部稳定，整合资源，再度南下，大理首当其冲，届时我大夏又需劳师远征，疲于应付。”
石开眼神一凛：“王爷的意思是……”
“最好的防守，是进攻。”沈烈目光扫过众人，“趁其新败，赞普昏迷，政局动荡，民心未附，我军挟大胜之威，主动北伐，直捣逻些！”
段思平倒吸一口凉气：“北伐吐蕃？国公，此事非同小可！吐蕃地势极高，气候酷寒，中原士卒难以适应。且路途遥远，补给线漫长，一旦受挫，后果不堪设想！”
“段王爷所言甚是。”沈烈点头，“故此战，不求灭国，但求破胆。目标有三：一，逼迫吐蕃签订城下之盟，去其帝号，称臣纳贡，划定边界，永不再犯。二，展示大夏军威，震慑高原诸部。三，若能削弱密宗对我军的神秘影响，或与之达成某种默契，则为上善。”
他顿了顿，继续道：“我军刚经大战，确需休整。但战机稍纵即逝。赤松德赞正在调兵，密宗高手正在聚集。若等他们准备妥当，凭险固守，我们再想上去，难如登天。现在，他们以为我们刚打完一场恶战，必然人困马乏，需要长时间恢复，警惕之心或有松懈。这正是出其不意之时。”
石开沉吟：“王爷打算动用多少兵力？”
“精简，迅捷。”沈烈道，“我军现有可战之兵：你的五万援军，扣除伤亡，尚有四万二千；我的直属部队，扣除伤亡及留守必要人员，可抽出三千精锐；南疆联军，可再征调两千善走山路、耐寒的战士；大理……”他看向段思平。
段思平咬牙：“我国新遭大难，但国公为我复国，恩同再造。我可抽调五千熟悉高原边缘地形的战士，并提供向导、牦牛驮队。”
“合计约五万两千人。”沈烈计算道，“粮草辎重，以随身携带为主，辅以大理供应及沿途……有限度的征集。”他说得含蓄，但众人都明白，必要时需以战养战。
“朝廷那边？”李靖提醒。
沈烈取出那面“便宜行事”令牌：“陛下赐此令牌时，曾言‘南疆之事，卿可全权处置’。吐蕃威胁南疆及西南门户，自在此‘事’之中。先斩后奏，功成之后，再向朝廷详陈。若有罪责，我一人承担。”
众人动容。此去风险，远比守城更大。功成，未必有额外封赏；失败，或万劫不复。
“王爷既已决意，末将愿为前锋！”石开抱拳。
“俺也跟着！”王小虎嚷嚷。
赵风、李靖、银月长老等人纷纷表态支持。
段思平起身，深深一揖：“国公为我大理，不惜涉此奇险。思平无以为报，愿倾尽国力，为大军后援。若有不测，大理便是国公最后的退路！”
“多谢段王爷。”沈烈扶起他，眼中亦有暖意，“既如此，我们便赌这一局。赌吐蕃新败之余，人心惶惶；赌我军士气正旺，可克天险；赌我沈烈这把剑，能斩开雪域迷雾！”
决议既下，机器开动。
大理国全力运转起来。粮仓再次打开，工匠日夜赶制防寒衣物（皮毛与棉絮混合）、登山鞋具。段思平亲自筛选熟悉滇藏交界地形的猎户、马帮头领，组成向导团。银月长老返回南疆，精选耐寒且擅长山地生存的白苗族、傈僳族战士。
沈烈与石开整编部队。淘汰伤兵及体质较弱者，选拔最强健的士卒。加强山地行军、高原适应训练（虽时间仓促，聊胜于无）。将缴获的部分吐蕃铠甲、武器分配给士兵，让其提前适应可能的对手装备。
十五日后，一支五万二千人的“西征军”在羊苴咩城外誓师。旌旗猎猎，刀枪映日。虽经苦战，但连胜之下，士气高昂。沈烈白袍银甲，立于帅台，没有冗长训话，只剑指北方：
“目标，逻些！出发！”
大军如龙，溯澜沧江（湄公河上游）北上，进入横断山脉北段。
最初几日，尚在云南境内，气候宜人，行军顺利。但很快，地势急剧升高，空气变得稀薄寒冷。许多中原籍士兵开始出现头晕、气短、乏力的高原反应。军医准备的草药（如红景天）有限，效果不一。
“慢行，缓进，多歇。”沈烈下令。他以身作则，弃马步行，与士卒同甘共苦。王小虎、石开等将领亦然。南疆和大理战士情况稍好，主动帮助背负部分行李。
沿途人烟稀少，偶有藏族村落，见大军过境，皆惊慌闭户。沈烈严令不得扰民，公平购买少量粮秣，但所得有限。补给压力开始显现。
七日后，前锋抵达滇藏交界处的重镇——盐井。此地盛产井盐，是茶马古道重要节点，有一支数百人的吐蕃边防军驻守。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！