海风拂过新泉州城，夜色如墨，街巷深处唯有几盏昏黄灯笼摇曳，映得青石板路光影斑驳。龙飞与李宸自专案组驻地而出，换了一身寻常布衣，头戴斗笠，低调地隐于夜幕之中。苏樱“听潮阁”所传情报言明，阮元凯旧部之中，有一老参将隐居城东，或知总督死前秘事，二人商议后，决意秘密寻访，既避开高士奇与地方势力的耳目，也防备不明势力插手。
城东一带多为退役老卒与普通民户聚居，巷道狭窄而曲折，空气中夹杂着腥咸海气与炊烟气息。龙飞在前引路，李宸紧随其后，二人皆收敛气息，步履轻捷，避开巡夜更夫的目光，循着苏樱提供的路径，龙飞 来到一处僻静宅邸前。宅门陈旧，门环上锈迹斑斑，门前并无牌匾，只有一株老槐树在风中沙沙作响，透着几分萧索。
龙飞轻叩门环，内里传来一阵迟缓的脚步声，似是有人探头张望，半晌才听一苍老声音低问道：“何人深夜造访？”
李宸低声应道：“在下姓李，与友人受故人所托，前来拜会老参将，烦请通禀。”他声音虽低，却透着一股不容置疑的气度，门内人略作迟疑，终是开了门缝，放二人入内。
入得院中，只见一老者须发皆白，身着粗布短衫，瘦骨嶙峋，目光却颇为锐利，正是那退隐的参将顾长林。顾老参将上下打量二人，沉声道：“老夫久不问世事，二位深夜而来，究竟是何用意？”
龙飞拱手一礼，语气诚恳：“顾老前辈，晚辈龙飞，与友人李兄受命查探阮总督旧案，闻前辈曾为其麾下重将，或知一二内情，特来请教。不知可否借一步说话？”
顾长林闻言，面色微变，眼中闪过一丝复杂神色，半晌方道：“阮总督之死，早已尘封，朝廷既已定案，二位又何必多事？老夫不过一介老卒，早已忘却当年之事，怕是帮不上什么忙。”言罢，他转身欲回屋内，似有避谈之意。
李宸见状，抢步上前，压低声音道：“顾老，若此案果真尘埃落定，又何来贡金失窃，高层震怒？朝廷派我等前来，便是要查个水落石出。前辈若有难言苦衷，我等自当烂于腹中，绝不外泄，但若前辈知晓内情，还望不吝赐教，晚辈感激不尽。”他言辞虽恭，然气势隐隐逼人，顾长林脚步一顿，似被触动。
老参将沉默片刻，终是叹了口气，挥手示意二人入内，低声道：“也罢，阮总督待老夫不薄，其死得不明不白，老夫心中亦有不甘。只是，此事牵涉甚广，二位若要深究，须得做好赴汤蹈火的准备。”他领着龙飞与李宸入得内堂，关紧门窗，方才坐下，压低声音开始诉说。
堂内烛火昏暗，顾长林面容在光影中显得愈发苍老，他缓缓道：“阮总督生前，为人刚正，最恨那些借权谋私之徒。彼时南洋贸易鼎盛，然暗中却有势力勾连海盗，走私违禁之物，阮总督察觉端倪，曾暗中调查一组织，唤作‘覆海会’。此会行踪诡秘，似与西洋商贾及朝廷某些大员皆有牵连。总督曾命老夫秘密追查其在新泉州的分舵，虽有眉目，然未及深究，便突逢噩耗……”
龙飞闻言，心头一震，与李宸对视一眼，二人皆未料到，阮元凯之死，竟与“覆海会”有如此关联。他沉声问道：“顾老，那‘覆海会’到底是何来头？阮总督死前，可有发现其关键人物或据点？其猝死一事，是否与此会有关？”
顾长林摇了摇头，苦笑道：“总督死前，确有提及‘覆海会’在新泉州港外一处隐秘海岛设有据点，似在囤积违禁火器，准备与西洋人交易，然具体所在，老夫亦不知晓。至于其死因……”他顿了顿，似有顾虑，终是低声道：“老夫只记得，总督暴毙前数日，曾与一神秘人密会，似极为愤怒，归来后便闭门不出，之后便传出噩耗。仵作虽言是急病猝死，但老夫总觉，其中有诈。”
李宸眉头紧锁，追问道：“那神秘人是谁？顾老可知其身份？又或有何特征？”
顾长林叹息道：“老夫不过远远一瞥，只见那人身着黑袍，低帽遮面，身形颇高，似非我大满之人。其余，便一无所知了。”他言至此，似不愿再多谈，只摆手道：“二位，话已至此，老夫所知尽于此，望尔等好自为之，莫要一脚踏入无底深渊。”
龙飞与李宸见他态度坚决，知再难问出更多，只得告辞而出。然刚踏出宅门，龙飞耳力过人，忽闻巷道深处传来一阵细微脚步之声，似有人跟踪而至。他心头一凛，低声对李宸道：“小心，有人盯着咱们，恐是顾老此处早已被监视。”李宸微微点头，手已按向腰间短刀，二人佯装若无其事，加快步履，拐入一处更僻静的巷道。
果不其然，身后脚步声愈发清晰，巷道尽头，几道黑影自暗处闪出，约莫五六人，皆身着黑衣，面罩黑巾，手持短刃，杀气腾腾。为首一人冷哼道：“既敢多事，便休想活着回去！”言罢，挥手一示，几名黑衣人齐齐扑上，直取龙飞与李宸。
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