数日后，张泽泊工地。
景象与往日截然不同。原本只有民夫和监工的旷野上，矗立起一座森严的军营。青州军的旗号迎风招展，盔甲鲜明的士兵或列队巡逻，或在关键高地设置哨卡，弓弩上弦，刀枪出鞘，警惕地扫视着四周的芦苇荡和远方的地平线。一股肃杀之气弥漫开来，压过了工地的喧嚣。
“霹雳火”秦明顶盔贯甲，手持狼牙棒，如同一尊铁塔般矗立在刚被填平又被迫重新挖开的主沟渠旁。
他目光如炬，扫视着在士兵监视下小心翼翼挖掘的民夫，以及远处水波浩渺的梁山泊方向。他身后，是数十名同样全身披挂的亲兵。
“都给老子打起精神！挖快点！”
“霹雳火”秦明声如洪钟，既是催促民夫，也是在向可能潜伏的梁山贼寇示威，“有本总管在此坐镇，哪个不开眼的贼寇敢来捣乱，定叫他尝尝俺这狼牙棒的滋味！”
他的自信并非毫无根据。
青州军乃慕容彦达麾下精锐，训练有素，装备精良。
“霹雳火”秦明相信，只要梁山贼寇敢露头，他麾下这数千虎贲，定能将其碾为齑粉！他渴望战斗，渴望用敌人的鲜血洗刷前耻，更渴望早日看到水泊干涸，挥师踏平梁山！
而在秦明目光难以企及的、更深远的芦苇荡深处，几双锐利的眼睛正透过摇曳的草茎，冷冷地注视着工地上的森严军阵。
“哥，看到了吗？秦明这厮果然亲自来了，还带了这么多兵。”
“双尾蝎”解宝压低声音，对身旁同样伏低身形的“两头蛇”解珍说道。
他们兄弟二人如同融入环境的猎豹，身上披着特制的、沾满泥浆和芦苇叶的伪装服。
“两头蛇”解珍眯着眼，仔细观察着青州军的布防，点点头：“嗯，守得很严实，硬闯肯定不行。不过…军师料事如神，他们果然被逼得分兵驻守了。巨野泽那边，听说也去了两千人。”
“嘿嘿，”解宝舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝狡黠，“守得再严实，总有打盹的时候。咱们不急，军师说了，猫捉耗子，要的就是耐心。等他们松懈了，或者…等下一个‘关键’时刻。”
他目光投向那不断延伸、但距离贯通水源还差着老大一截的沟渠。
“两头蛇”解珍也露出一丝冷峻的笑意：“对，让他们先守着，让民夫继续挖。咱们兄弟，就陪这位‘霹雳火’好好玩玩。耗子，总归是耗子。”兄弟俩的身影悄无声息地隐没在茂密的芦苇丛中，仿佛从未出现过。
工地上的喧嚣与军营的肃杀依旧，但无形的杀机，已在这片被强行改变的天地间悄然弥漫。秦明焦灼地等待着不知何时会来的战斗，却不知自己守护的，正是一个注定无法完成的幻梦。
李铭顺在济州府衙，听着心腹汇报秦明已率主力进驻工地，嘴角勾起一抹阴冷的弧度，他立刻挥笔写下一道密令，却不是增援，而是命令原本负责协防工地的、为数不多的济州本地厢军“另有要务”，即刻撤回州城附近驻防。
工地上，只剩下“霹雳火”秦明的青州军，以及那些在皮鞭和刀枪下麻木挖掘的民夫，如同暴风雨前最后的宁静。
与此同时，梁山泊后寨，一处僻静的关押院落。
连日来，“美髯公”朱仝和“插翅虎”雷横便被软禁于此。虽未上绑，也无苛待，但院门有喽啰把守，行动受限。
“美髯公”朱仝尚能静坐养神，或与看守的喽啰攀谈几句，打听些山寨情形。
“插翅虎”雷横却如同热锅上的蚂蚁，坐立不安，一张阔脸写满了焦灼与愁苦。
“朱大哥……这可如何是好？”
“插翅虎”雷横又一次重重地叹气，在狭小的院子里来回踱步，踩得地上的尘土都扬了起来，“我娘……我娘她老人家独自在家，她那眩晕症说犯就犯！平日里煎药、做饭、端茶递水，哪一样离得了我？如今我被困在这水泊之中，音讯全无，她老人家……她老人家怕是连口热乎饭都吃不上了！”
说到最后，雷横的声音已带上了哽咽，虎目微红。
朱仝放下手中把玩的一枚石子，温言宽慰道：“雷横兄弟，莫要过于忧心。你我虽陷于此，但宋公明哥哥还在山下济州府衙当差。他为人最重义气，最是顾念兄弟情谊！临行前，我曾托他照看家中，他更是亲口答应会照拂你我亲眷。有公明哥哥在，令堂大人定会得到妥善安置，不至于无人照料。”
这话本是朱仝的肺腑之言，也是他心中最大的安慰。然而，雷横听了，脸上的愁容却丝毫未减，反而更添了几分不安：“朱大哥，话是这么说……可我这心里，七上八下，没个着落！你是知道的，我娘性子倔，又不愿麻烦邻里。公明哥哥……公明哥哥他如今在府衙当差，事务繁忙，又要对付这梁山……万一……万一他一时疏忽，或是被事情绊住了脚呢？我娘她……她身子骨弱，又倔，怕是……怕是饿着肚子硬挺着也不肯去求人啊！”
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