翠竹巷那半个染血的“文”字，如同烙印在永昌府城上空的阴霾。何济收起那幅未完成的诡异画轴，心知府尊赵元启的怪病、刘书吏的离奇暴毙、以及那无处不在的“渊”字阴影，都如藤蔓般缠绕着那个温润圆滑却深不可测的文管家。寻访盲眼画师江映雪刻不容缓，但此刻，他必须先确保客栈中阿桑和林青萝她们的安全。
匆匆辞别面色惨白、六神无主的周通判，何济脚步加快，几乎是踏着暮色赶回“悦来客栈”。夕阳的金辉将客栈古朴的门楣染上一层暖色，却驱不散他心头沉甸甸的寒意。
刚踏入客栈前堂，便听见唐蜜儿带着怒意的声音从二楼传来：“…肯定是遭了贼！青萝妹妹的药囊里那株百年老参须不见了！还有济哥哥让我收好的那面破布旗子也不见了！掌柜的！你这店是怎么看的！”
何济心头猛地一沉！药囊里的百年老参须是给阿桑固本培元的关键药材之一！而那面破布旗子…正是从桃源镇“永昌绸缎庄”摘下的靛蓝“半”字旗！这两样东西失窃，绝非偶然！
他三步并作两步冲上二楼，只见自己房门前已围了不少人。掌柜的满头大汗，不住地作揖赔罪。林青萝小脸发白，紧紧抱着她的药囊，杏眼中满是焦急和自责。唐蜜儿则像只被惹怒的小豹子，叉着腰，对着掌柜和闻讯上来的几个伙计怒目而视。苏明雪静立一旁，清冷的眸光扫过房内，如同寒冰利刃，让那几个被怀疑的伙计噤若寒蝉。
“济哥哥！”林青萝看到何济，如同见了主心骨，眼圈一红，“都怪我…我…我就离开了一小会儿去给阿桑姐姐煎药…回来就…”她声音哽咽，满是懊恼。
“不关你的事。”何济按住她微微颤抖的肩膀，声音沉稳有力，带着一种奇异的安抚人心的力量，“对方处心积虑，防不胜防。”他目光转向唐蜜儿，“蜜儿，仔细说说，具体少了什么？门窗可有异样？”
唐蜜儿气鼓鼓地道：“就少了两样！青萝药囊最里层用油纸包着的那截老参须，还有…就是你让我收在柜子最底下那个布包里的破旗子！门窗都好好的，锁也没坏！肯定是内鬼！”她说着，眼神狠狠瞪向那几个伙计。
掌柜的连连摆手：“姑奶奶息怒！息怒啊！小的敢拿脑袋担保，这几个伙计都是跟了小的多年的老实人，绝不敢干这偷鸡摸狗的事啊！这…这定是外来的飞贼…”
“飞贼？”何济走进房间，目光锐利如鹰，扫过房间每一个角落。床铺整齐，柜门紧闭，桌面物品也没有翻动痕迹，只有存放旗子的那个柜子底层抽屉被拉开了一小半。对方目标明确，手法干净利落，显然对房间布局和物品存放位置了如指掌！绝非临时起意的外贼！
他走到那被拉开的抽屉前，蹲下身。抽屉里原本放着一些杂物和那个包裹“半”字旗的布包，此刻布包空空如也。何济伸出手指，在抽屉边缘和底部仔细摩挲，意念沉凝，感知着残留的气息。
突然，他指尖在抽屉内侧一个不起眼的角落停住。那里，有一小片极其细微、几乎与木头同色的浅褐色粉末，带着一丝极淡的、类似松脂混合着草药的奇异气味。
“蜜儿，闻闻这个。”何济将指尖沾到的微量粉末递到唐蜜儿鼻端。
唐蜜儿凑近，小巧的鼻翼翕动几下，野性的眸子瞬间亮起：“是‘鬼面藤’的根粉！混杂了‘迷踪草’的汁液！这是苗疆‘影盗’一脉惯用的‘无痕粉’！撒在手上，能短暂消除触碰物品留下的气息痕迹，还能让人心神恍惚，记不清细节！”她语气肯定，“但能用这种级别‘无痕粉’的，在影盗里也算好手了！怎么会来偷旗子和参须？”
“影盗…苗疆…”何济眼神深邃。线索似乎又绕回了五毒寨的叛乱和“渊”字令牌。
“济哥哥，现在怎么办？”林青萝看着空空如也的布包，小脸满是担忧，“阿桑姐姐的药…”
何济站起身，目光扫过门口神色各异的掌柜和伙计，又看了看满脸怒容的唐蜜儿和忧心忡忡的林青萝，最后落在苏明雪沉静的脸上。他忽然展颜一笑，那笑容清朗自信，带着一种掌控全局的从容，瞬间驱散了房间里的凝重气氛。
“慌什么。”何济走到桌边，提起桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶，慢悠悠地呷了一口，“贼偷东西，总得图点什么。老参须虽是药材，但识货的人不多，价值有限。那面破旗子…”他顿了顿，看向众人，“对不识货的人来说，更是一文不值。所以，这贼的目标，很明确。”
他放下茶杯，目光如电，扫过门口每一个人：“他偷的，不是物，是‘字’！是那旗子上的‘半’字！或者…是那老参须代表的‘生’机！”他的声音不大，却字字清晰，带着一种洞穿人心的力量。
众人皆是一愣。偷“字”？偷“生机”？这说法闻所未闻。
“掌柜的，”何济转向满头大汗的掌柜，“劳烦取纸笔来。既然贼偷的是‘字’，那咱们就用‘字’，把他请出来。”
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