"草民惶恐。"崔寻躬身接过圣旨，转身时宽袖堪堪拂过崔明月手臂，明月会意，悄然后退半步，靴跟在地上轻轻一碾，这是他们早约好的暗号，库房暗格里锁着三份染料方子，一份货真价实，两份要人命的陷阱。
掌事太监皮笑肉不笑："崔老掌柜深明大义，不如现在就把方子请出来？咱家也好回宫复命。"
"公公说笑了。"崔寻抬手引路，"这等粗活岂敢劳您移步？明月，去把西厢房第三个樟木匣取来。"说着拇指在匣盖浮雕的缠枝莲纹上重重一按，崔明月记得，这是要用发霉朱砂方子的暗号。
小太监要跟去监看，被崔寻笑着拦下："女儿家的闺房，公公们进去怕是不便。"话音未落，二楼忽然传来"哐当"一声，半扇雕花窗猛地推开，露出崔明月惊慌的脸："有、有耗子！"
趁众人仰头张望，叶琛袖中滑出个油纸包，闪电般塞进崔伯手中。老掌柜指尖一捻便知是巴豆粉，当即佝偻着腰往后厨溜，待会儿奉茶，总得给宫里的大人们加点"料"。
半柱香后，崔明月捧着描金匣子下楼，眼眶还红着："让公公见笑了，方才那耗子足有狸猫大……"
"无妨无妨。"太监一把夺过匣子，当众掀开验看。泛黄的宣纸上密密麻麻写着："辰时取露水，朱砂需陈年霉变者，以童子尿调和……"他嘴角抽了抽，这方子怎么看都像江湖郎中的偏方。
崔寻适时解释："公公明鉴，这霉变朱砂需得在蜀地阴湿山洞窖藏三年，京都的怕是……"
"放肆！"太监突然变脸，"皇差当前，还敢藏私？"他一挥手，侍卫立刻按住崔寻双肩。
崔明月惊叫出声，却见叶琛背在身后的手比了个"三"，这是第三套预案的信号。
二楼雅间突然传来瓷器碎裂声，接着是女子尖叫："杀人啦！"众人齐刷刷抬头，只见个蒙面人翻窗而出，怀中抱着个青花瓷瓶，落地时故意将瓶底刻着"内府监制"的款识亮给侍卫看。
"追！"侍卫队长脸色大变。那瓷瓶他认得，是去年波斯进贡的珍品，怎会出现在这里？一时间鸡飞狗跳，等逮住那"贼人"，掌事太监早被崔寻掺了药的茶催得腹痛如绞。
最终，太监们带着那份发霉朱砂方子匆匆回宫。叶琛站在染缸旁，看夕阳将靛蓝染料镀成血色，轻声道："该撒网了。"
当夜三更，一道黑影翻进织造局后院。
叶琛蒙面黑衣，靴底裹着棉布，落地无声。他摸到库房西南角，那里堆着今日刚送来的"秘方"原料，指尖掠过装朱砂的麻袋，果然摸到几粒硬块，凑近鼻尖一闻，是邹家特供的西域香料。
"果然掺了东西。"他冷笑，取出个拇指大的瓷瓶，瓶中粉末遇水即溶，明日太后寿宴要染的龙凤呈祥缎，经此一泡便会褪色成灰。
五更鼓响时，叶琛已回到锦绣庄。崔明月守着盏孤灯，见他归来才长舒一口气："成了？"
"明日且看戏吧。"叶琛展开染坊布局图，在织机位置画了个圈，"让绣娘们准备接活，宫里很快会送来一批'特殊'的料子。"他笑得像只狐狸，仿佛已经看见邹明德在牢里捶墙的模样。
晨光初露，锦绣庄后院传来急促的马蹄声。崔明月攥着染坊送来的急报，指尖发白："宫里传话，说咱们的料子毁了太后寿宴，禁军已经在路上了！"
叶琛不紧不慢地抿了口茶，茶盏底粘着片紫苏叶，这是靖安公主约定的暗号，意为"按计行事"。他抬眼望向街角，果然见邹明德的马车正往这边来，车帘后那张脸笑得阴鸷。
"姓叶的！你也有今天！"邹明德甩帘下车，腰间玉佩叮当乱响，"待会儿禁军把你押走，本公子倒要看看，你怎么死的！"
话音未落，长街尽头黄尘滚滚。禁军统领许昭策马而来，却在锦绣庄门前猛地勒缰。黑铁面具下传出闷响："奉旨查封锦绣庄，相关人等……"寒光乍现，剑尖突然转向邹明德，"邹明德勾结北狄，私贩紫矿，拿下！"
"什么？！"邹明德踉跄后退，袖中滑出个玉瓶，正是装紫矿粉的容器。
叶琛适时惊呼："这不是西域紫矿吗？此物遇热生毒，邹公子带在身上是何居心？"
许昭剑尖一挑，玉瓶落地粉碎，紫色粉末遇光竟腾起青烟。围观百姓尖叫逃散，几个体弱的当场晕厥。邹明德面如死灰，他明明把这毒矿藏在瑞锦轩地窖……
三日前子夜，瑞锦轩地窖。
黑影撬开铜锁，将十袋紫矿换成相似的红赭石。王五蹲在梁上冷笑，他可是叶琛从蜀地雇来的"梁上君子"，最擅偷梁换柱。临走时，还不忘在真紫矿袋里塞了份通敌密函，落款正是邹明德。
此刻，这份密函正摆在御书房龙案上。皇帝看着密函边角的水印标记，怒极反笑："好个邹家，把手都伸到北境军需了！"
宫中染坊，七十二口染缸热气蒸腾。叶琛当着文武百官的面，将褪色的缎子浸入药汤，众人屏息间，灰白缎面竟浮现金线勾勒的图案，着实惊艳。
"此乃北狄二王子的据点。"靖安公主突然现身，指尖划过红莲旁的小字，"三日前，许统领在此缴获紫矿百石，俘虏的北狄探子已招供，主谋正是邹明德。"
邹远道手中笏板"咔"地折断。他分明命人销毁了所有往来信件，怎会……
叶琛垂眸掩住笑意，那夜他派人潜入相府书房，在砚台夹层涂了层透明鱼胶。邹远道每封信都会沾上特制药粉，遇汗即显红莲印。这些日子，足够靖安公主的人拓印全部密信。
地牢里，邹明德攥着根金簪狂笑："想让我死？没那么容易！"簪头雕着莲花，旋开竟是粒假死药。这是叔父给他的保命符，只要吞下便能脉息全无，待仵作验尸后自有人救他出去。
可他等来的不是救兵，而是叶琛。
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