如今世人考察需求，大多有三种弊病：一是浮于表面，停留在表面而不探究根本；二是偏执一端，执着于一端而不见全体；三是固执己见，执着于既往而不知变通。《周易》说：'穷尽道理，极尽本性，从而达到天命。'穷尽道理，就是考察迹象而明白事理；极尽本性，就是明了心性而看见本质；达到天命，就是符合天道而通达实用。
试观古代圣贤：大禹治水，并非仅仅疏通河流，而是知道百姓需要安居，所以'三次经过家门而不进入'，这是结合内心与迹象；后稷教导稼穑，并非仅仅播种谷物，而是知道百姓需要粮食，所以'观察土地的适宜性，适合谷物生长的就种植庄稼'，这是结合道理与实用；管仲辅佐齐国，'流通货物，积聚财富，富国强兵'，知道霸主的需求，也知道百姓的需求，这是结合天道与人情、根本与末梢。
《墨子》提出'三表法'：'有本源的，有推究的，有应用的。从哪里寻求本源？向上本源于古代圣王的事迹。从哪里进行推究？向下推究百姓耳目的实际见闻。从哪里加以应用？将它作为刑政发布，观察其是否符合国家百姓人民的利益。'这三表，正符合我们所说的：本源于古代圣贤，是内心的明了；推究于百姓见闻，是迹象的考察；应用于刑政治理，是实用的通达，而贯穿其中的，是天道的公正。
考察需求的关键，最终归于'真诚'与'明了'。《中庸》说：'由真诚而明了，称为天性；由明了而真诚，称为教化。真诚就会明了，明了就会真诚。'真诚是心的本体，能够真诚就自然明了需求的根本；明了是考察的功夫，能够明了就回归真诚的本体。如同良匠制作器物，先明了器物的用途，于是以真诚的工艺完成；如同名医开处方，先考察病症的根源，于是以真诚的医术治疗。
如今世人谈论'用户思维'，就是古人'自己不想要的，不要施加给别人'的道理；谈论'市场调研'，就是古人'进入乡里询问风俗，进入境地询问禁忌'的方法。名称虽然新颖，道理却是陈旧的。如果能够以'诚明'为心，'察迹'为目，'天道'为纲，'致用'为纪，那么无论治理天下、经营商业、做学问，都能洞见需求的细微之处，如同庖丁解牛，'以精神接触而不用眼睛观看，感官停止而精神欲行'。
陈生听后，豁然贯通，再次下拜说："诸位哲人以心、迹、天、用四者，穷尽考察需求的道理，贯穿古今之学，开启愚蒙的遮蔽，如同暗夜中见到灯塔。晚生从今往后，应当以真诚之心为本体，以考察迹象为作用，在学问上穷尽道理、极尽本性，在世事中观察变通、把握时机，虽然不能达到极致，但内心向往如此。愿将这些道理书写在竹帛上，作为终身践行的准则。"
四位哲人相视而笑，王哲说："你能践行这些，真可以说是'致知在于探究事物，事物探究后知识才能获得'了。从前荀子说：'不登上高山，不知道天的高远；不临近深溪，不知道地的厚重。'考察需求的道理，正在于登高临深，亲身经历，而非空谈玄想。你当努力！"
此时暮色四合，书斋灯火通明，陈生辞谢离去，步履稳健，若有所得。四位哲人又谈论起古今考察需求的智者，如管仲、范蠡、桑弘羊、刘晏等人，都叹服他们的才能，到半夜才散去。
终章 跋语
考察需求的道理，如同万斛泉源，随地涌出，并非一端可以说尽。然而四位哲人所论，已涵盖要旨：以心性为根本，知晓需求源于人性；以实务为途径，明白需求显露于行迹；以天道为法则，领悟需求符合变易；以商用为发端，通达需求归于致用。
如今世人，有的说"需求创造论"，认为需求可以凭空产生，这是不明本源。需求如同地下的火，虽然尚未显露而实际存在，考察需求的人，如同钻木取火，不是创造火，而是引出火。从前燧人氏并非创造火的需求，而是发现火的需求；神农氏并非创造药的需求，而是发现药的需求。
观览经典，《周易》说"穷理尽性"，《大学》说"格物致知"，《孟子》说"反求诸己"，《老子》说"道法自然"，虽然表述不同，但在考察需求的道理上，并无违背。圣贤的心意，都以知晓百姓的需求、解决百姓的困苦为要务，并非以炫耀智慧、惊骇世俗为能事。
愿后世的读者，观览此篇而有所领悟，做学问就穷尽道理以明了需求，治理天下就体察民情以知晓需求，经营商业就察觉时机以致用需求。如果能够这样，那么学术不流于空疏，治道不违背民心，商业不困于停滞，这也是四位哲人论道的深意。为此作跋。
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