夏去秋来，咸阳城内已现出凛冽之气。西风刮过大街小巷，卷起落叶，发出沙沙声响，如同一曲低沉的叹息。
叹息声中，李明衍走出王宫大门，不知是第几次这般步出，却是头一回感到如此轻松——或者说，轻飘飘得近乎虚无。当赤红色的朱漆大门在身后合拢时，他甚至没有回头看一眼。
今日清晨，秦王在朝堂之上，用不容置疑的语气宣布了他的"功成身退"——因捐爵位为"家人赎罪"而削去侯爵，远离朝堂恢复为庶民身份。殿内文武百官皆垂首无言，只有几双眼睛中闪烁着幸灾乐祸的光芒。
"朝中用水利之事已不多，都水一职暂可搁置。你可回府休息，待有需要，再行召见。"
"待有需要，再行召见"，明眼人都知道，这不过是逐客的客套话罢了。秦王的话语仍在耳畔回荡，听似平淡，却是无情地断了他与朝堂的最后一丝联系。
李明衍自嘲地想道：秦王对他说完最后那句话时，眼皮都没有抬一下，就像是随手拍掉衣袖上的尘灰。
距离他被封为通渠侯，不过百日时光。这位战国秦朝历史上最短命的侯爵，就这样黯然收场了。
一路行至府邸，只见府前一反常态地空荡荡的。那个平日里总是忙着接收各方贵胄拜帖和礼物的门房老汉，今日正悠闲地坐在门槛上打盹，身旁熟睡的黄狗连尾巴都懒得摇一下。
"今日无客人上门？"李明衍轻声问道，怕惊醒那老汉。
"哎呦，先生回来了！"老赵一个激灵站起身来，揉了揉浑浊的双眼，"确实没有客人，今日连一封拜帖都无。我正想着，难不成今日是什么忌日不成？"
李明衍苦笑着摇摇头，缓步踏入院内。
府中一派冷清，只有几名家仆悄无声息地忙碌着。书房桌案上早已堆满了拜帖和各式礼物，那都是他初封侯爵时各方送来的。彼时他忙于朝政与水利工程，根本无暇一一回应，如今倒是有的是时间了，却也没了回应的必要。
李明衍随手拿起一封拜帖，封面写着"恭贺通渠侯加封之喜"几个大字，落款是一个他从未谋面的县令。再拆开一封，是一名商贾送来的珍贵丝绸，附信谄媚之词连篇累牍。他叹了口气，将这些东西一一归置到箱笼之中。
"侯爷，晚膳已备好。"家仆小心翼翼地从门外探进头来。
李明衍心不在焉地点点头，往膳厅走去。餐桌上菜色依旧丰盛，清蒸鲈鱼、煮羊肉、蒸豌豆、烤麦饼，还有一壶温热的米酒。这些菜式是他封侯后的标准配置，今日看来却显得格外刺眼。
"从明日起，膳食减半。"他对管家说道，"接下来，府中开销需要省着些了。"
管家脸色一变，小心问道："侯爷...可是朝中有变？"
李明衍微微一笑："我已不是'侯爷'了，只是个普通庶民。你们跟着我，怕是要跟着受苦了。"
管家闻言愕然，半晌才回过神来："侯...先生言重了。你水利之才冠绝天下，朝廷不过暂时不用，迟早还会..."
"好了。"李明衍抬手打断，语气却很平和，"秦国历来赏罚分明，我既去了官职，又捐出爵位，自是没有转圜余地。你且去吧，明日我自有安排。"
那夜，李明衍一夜无眠。他在府中踱步至天明，看着窗外咸阳城的灯火一盏盏熄灭，又一盏盏亮起。这座他亲自设计水利系统的城市，已不再需要他了。
翌日晨光微露，一封信笺送到李明衍府上。他拆开一看，是昌平君熊启的手书：
"闻李君遭遇变故，熊某心中不安。李君治水之能，天下无双，朝堂弃之，殊为可惜。若君不嫌熊某卑微，某愿向大王进言，为足下谋一县令之职，或可继续为国效力，再图周全。足下意下如何？"
信纸上墨迹清晰，字迹恳切。只是昨日还是看起来平起平坐的通渠侯与昌平君，今日已是上官扶持庶民的关系了。
李明衍提笔写下回信：
"蒙君子垂顾，感激之至。明衍近来心思涣散，欲暂时离朝静思，不愿再叨扰大王。君子盛情，铭记于心。他日若有机缘，当面致谢。"
封好信件，交于门房，李明衍轻轻叹了口气。他知道，昌平君有此意，已是极为难得了。
时间如流水，眨眼过去两月。秦王去职的命令未见任何转圜的余地，李明衍的府邸也渐渐冷清下来。最初几日，蒙武、王贲还会登门拜访，言谈中满是宽慰之词。蒙武尤为关切，几乎三日一访，常常带着两个儿子蒙恬、蒙毅前来。两个少年对李明衍仍是满心敬仰，问东问西，似乎丝毫不在意他的失势。
"明衍兄莫要沮丧，"蒙武常这般宽慰道，"大王性情向来如此，但对真才实学者，终究会回心转意的。"
王贲则更为直接："我父王翦也曾数被弃用，但终归大浪淘沙，真金不怕火炼。明衍兄且耐心等待，机会自会到来。"
然而随着时日推移，这样的访客也渐渐稀少了。蒙武公务繁忙，来访间隔从三日一次变成五日一次，继而十日一次；王贲更是调任驻守边关，书信往来也渐渐减少。
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