鹿鼎季甚至微微摇头，深邃的目光如有实质，带着洞穿人心的力量落在她抬起的面庞上，“事情，本有更妥当的处理之法。”他微微一顿，后面的话仿佛卡在喉咙里，短暂沉默后才补全，语气更加沉凝，“反倒让你因那些流言蜚语，受了许多不该受的委屈。”
桑知漪蓦地愣住！那双澄澈如秋水的眼眸里瞬间映满了猝不及防的惊愕！
他竟是在向她表达歉意？
她万万没想到，这位权势滔天、翻手为云覆手为雨、连皇后都需忌惮的护国公，面对她的郑重谢恩，回应的竟是直指皇后宴后暗地施加污名于她的委屈。
更是以一种近乎于自我审视的、坦荡到令人心惊的态度……承认了另一层含义——若非他横插一手，在某种程度上激化了皇后对其“媚上邀宠”的嫉恨，她或许不会陷入后续如此多的风言风语。
这完全超乎她的预想！一时间，所有准备好的言辞都被这突如其来的逆转与沉甸甸的坦诚冲击得支离破碎，桑知漪只觉得心头巨震，喉咙像是被什么堵住，竟一个字也说不出来。
鹿鼎季却并未给她消化这惊涛骇浪的时间。他的目光在她凝固般愣住的表情上停留了一息，仿佛要将这一刻烙印。
随即，像是下了某个决断，他不再有半分留恋与迟疑，那挺拔的身形毫无征兆地向后退了一步！步伐大而沉。
紧接着，他倏然转身！动作快而利落，没有一丝拖泥带水，屈身一步便踏上了车辕。高大沉稳的身影瞬间融入了深紫色厚重的车帘之后。
“驾！”旁边早已准备好的护卫低喝一声。
马鞭轻扬的脆响划破冬日沉静的空气。车轮骤然滚动，碾过门前冻得有些发硬的尘土薄冰，发出沉闷而连续的“咯吱”声。
那落下没多久的深紫车帘猛地一颤！一角被一只胖乎乎的小手从里面奋力扒开。鹿寒那张红扑扑、笑得像朵花的小脸瞬间挤了出来！
他努力探出小半个身子，朝着还独自怔立门前的桑知漪用力挥舞着小手，清脆的童音带着欢快的尾音：“要记得吃汤团！冬至……小寒！小寒等你再来呀！”
车厢内，光线昏暗而温暖。鹿鼎季端坐正中，隔着被鹿寒扒开的那道缝隙透入的光线，他深邃的眸光无声地越过儿子的头顶，如同凝铸的实质，沉沉地投向桑府门廊之下那个雪青色纤细的身影。
车已动行。车轮滚动带起的颠簸让鹿寒扒着帘子的手难以维持平衡，小脸一晃便缩了回去。车帘复又落下，轻轻晃动了几下。
就在这帘幕晃动的间隙里，鹿鼎季的视线穿透被搅动的光影和尚未合拢的罅隙，牢牢锁在桑知漪身上。
隔着十数步的距离，他看着她似乎从方才巨大的震愕中稍稍回神，微侧了脸，正抬起手，像是要回应鹿寒的告别。
那抹雪青身影映着他深不见底的墨瞳深处。
马车速度渐快，转过府前那棵老槐树，拐向左边被高墙夹着的长长巷道。
帘子缝隙中的景象开始晃动模糊。巷道逼仄，光线也暗了下来。
拐弯的一刹那，鹿鼎季沉静的目光透过帘子的晃动，看到她站在廊下的身影向门外追了一步，似乎是下意识地抬手要呼唤什么，廊檐投下的阴影将她半身包裹，唯有一段被风扬起的雪青斗篷下摆，在墙角的明暗交界处倏忽一闪。
车已拐过墙角，巷道深处彻底隔绝了来路的景象。
光线陡然黯淡下来，狭长的影子在两侧青砖高墙间挤压拉伸。
车厢内帘子恢复平静的深紫，隔绝了外间一切。
鹿寒意犹未尽地偎依过来，小脑袋贴着父亲的大腿，还在小声嘀咕着枣泥糕和山楂卷儿。
鹿鼎季的目光依旧凝在车帘原本那点缝隙的位置，仿佛透过这密实的厚锦，还能望见巷道尽头那已消失不见的门楣飞角。
深浓得似点漆的瞳孔深处，像是被那最后一道在晦暗巷口一掠而过的雪青色点燃，又沉寂下去，归于一片比寒潭更深沉的墨色。
他缓缓移开视线，伸出骨节分明、指腹薄茧分明的手，稳稳地，将那最后一小片被风吹得轻轻拂动的帘子彻底合拢，拉紧。
……
桑府那扇沉重的朱漆大门在桑知漪身后缓缓合拢，发出一声滞重的闷响，将门廊下最后一点动静也隔绝开来。
她却没有立刻转身回府，只是微微仰头，望着门前覆着薄雪的青石阶，似在平复心绪，呼出的气息在清冽的空气中凝成淡淡白雾。
白怀瑾就立在几步开外，一棵虬枝遒劲的老槐树投下的浓重阴影里。
他僵立如石，指腹死死按在粗糙冰冷的墙面砖石缝隙间，指甲早已无意识地扣进了灰缝里，嵌满了黑灰和碎屑。
方才亲眼所见的一幕，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎穿了他摇摇欲坠的平静假象——护国公鹿鼎季挺拔如孤峰的身影，桑知漪那看似疏离却分明卸下防备的姿态，两人之间那几步之距的微妙氛围，如同无形的枷锁箍紧了他的胸腔！
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