与此同时，大理皇宫内亦是一片争论之声：
“陈凌乃天下第一，威名远播，若他支持大明，大理将陷入危机。
故绝不可与大明为敌。”
“哼，无知！朱厚照狼子野心，意欲趁乱吞并天下，重现汉朝一统之盛。
你以为不主动挑衅就能平安无事？”
“不错，陈凌崛起后，大明气势如虹，若开战，我大理身为两国缓冲之地，势必首当其冲。
因此，我们必须尽快决定立场——是助宋抗明，还是放弃国号，归附大明？”
“荒谬！我大理立国多年，岂能轻易改弦易辙？难道你真是大明派来的奸细不成？”
“罢了，你们爱怎么折腾就去折腾吧。
老夫认命，一家人都贪生怕死，除非今日动手杀光我们，否则休想让我留下。”
段正明怒喝一声打断喧嚣，沉声说道：“传令赦封……罢了，正淳，你是木婉清之父，她现居大明京师，你此番前去探望女儿，顺便与朱厚照商议，探知他的真实意图。”
段正淳苦笑摇头：“皇兄，此事无需多言，显而易见。”
段正明眉头紧锁：“你是说……”
段正淳点头道：“确是如此，那明皇早有吞并天下的野心。
如今大隋、西夏、大元已是四分五裂，大隋那边佛门介入，支持李阀争夺天下，隋皇南逃，大局已定。
而辽金对大宋虎视眈眈，这样的机会明皇绝不会放过。
至于我们大理……终究不过是他们手中的工具罢了。”
此话虽令人不甘，但在场之人皆知这是事实，不得不接受。
毕竟大理国土狭小，人口不过百万，军队顶多三五万可用之兵。
而大明仅大同镇便驻军十万，加上国力差距悬殊……说实话，大理若面对大明全力进攻，恐怕撑不过两个月。
更别说如今陈凌已成天下第一，江湖公认的实力巅峰。
无论他是否开口，他与朱厚照的关系摆在那里，想必朱厚照身边此刻已有不少江湖人主动示好。
……
正如段正明所料，京城暖心殿中。
朱厚照手握信件，放声大笑：“陈兄果然是天命之子，当今天下第一！天下第一出自我大明，朕倒要看日后谁还敢小觑我大明！”
曹正淳、刘喜笑容满面，庆幸当初未与陈凌交恶，还结下了深厚情谊。
否则即便那时侥幸不死，此刻陈凌无需开口，那些江湖人便足以让他们命丧当场。
诸葛小花与郭巨侠对视无言，心中震撼难平。
实在难以置信，短短一年前陈凌不过先天后期的小高手，即便后来达到宗师境界，也仅是一步之遥。
然而如今，他竟成为他们难以企及的存在。
日后再见，纵然心中不愿，也必须行礼如仪。
否则，江湖唾沫便足以淹没他们。
片刻间，两人醒悟过来，彼此相视一笑。
作为陈凌之友，哪有见面行礼的道理？实在荒唐。
随即二人齐声向朱厚照道贺：“恭贺陛下！”
朱厚照闻言放声大笑，目光转向身旁的老太监：“陈公公，如今陈兄已成天下第一，我大明士气高涨，是否该谋划出兵之事了？”
老太监微微一笑，摇头说道：“时不急。
陈兄虽为天下第一，但消息传开，必有诸多豪杰前来投效。
届时，皇上可命十大将军遴选英才，待春风起时挥师北伐，必能一举攻占大理，半年内平定大宋亦非难事。”
朱厚照眸光微动，看向郭巨侠与诸葛小花。
二人显然刚想到这层深意，一时无言。
曹正淳却率先开口：“皇上英明，军中高手尚少，大宋虽军备松懈，然高手众多，且丐帮暗中布局，谨慎行事为上。
不过在此之前，不妨施加压力于大理，迫其主动归降，纳入我大明版图。”
朱厚照若有所思地点点头，目光中透着坚定，对曹正淳投以赞许之意，随后站起身来：“很好，既然如此，即刻召内阁六部大臣入宫议事，商讨出兵方略！”
此言一出，朱厚照周身弥漫着一股凛冽寒意。
是的，他决意一统天下，不再妥协。
尽管朝堂之上并非尽是忠臣良将，但他定要撕去“中庸之君”的标签，成为让江山再度统一的明皇大帝！
“臣领旨！”曹正淳激动地躬身退下，步伐匆匆离去。
诸葛小花与郭巨侠对视片刻，随即告退。
身为捕头，虽官阶不低且封爵在身，但于朝廷议政无权参与。
留在殿内只会令朱厚照为难，实无必要。
众人离去后，朱厚照感慨叹息：“唉……云萝那丫头竟敢私自许诺终身，若……朕岂非……”
老太监听言，轻笑提醒道：“陛下，请留意言行，况且陈公子身旁已有黄药师之女与汝阳王之女相伴，这会否影响他对您的立场？”
朱厚照双眸一亮，颔首道：“还是陈先生通透，哈哈哈！倒是朕浅薄了。
陈兄为我大明赢得颜面，理应重赏，亦不负天下人期望。
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