“蒋毅！”
一声熟悉的呼唤穿透了医馆后院晾晒草药的浓郁芬芳，徐庶步履匆匆地自前堂绕来，脸上带着一种混合着兴奋与促狭的神情。他显然找了蒋毅一会儿，额角微微见汗。
“可算寻着你了！”徐庶走近，从怀中抽出一份颇为考究的绢帛请柬，递了过来，“喏，太守府刚差人送来的，指名道姓，邀我们三人明日过府一叙。”
“我们？”蒋毅放下手中正在翻拣的艾草，略带疑惑地接过请柬。展开一看，素雅的绢帛上墨迹清晰，果然并排列着他蒋毅、徐庶（字元直）、戏志才三人的名讳，措辞客气中带着官方的庄重。
徐庶咧嘴一笑，拍了拍蒋毅的肩膀：“还能有谁？自然是因你蒋兄料事如神，预言黄巾动向之功！张角病亡、皇甫嵩大破广宗的消息刚传遍颍川，你这位‘夷州奇士’的名头可是更响亮了。太守大人设宴，怕是要论功行赏呢！”他的语气带着几分为朋友高兴的真诚，也有一丝对官场动向的了然。
蒋毅的心却微微一沉，并无多少喜色。名声鹊起固然有助于推行他的想法，但在这个门阀林立、暗流汹涌的时代，过高的声望犹如置于烈火之上的干柴，极易引燃嫉恨之火，招致无妄之灾。“虚名累人，”他低声自语，“未必是福。”
“元直兄，”蒋毅收起请柬，状似随意地问道，“贾文和呢？他……未被邀请？”他心中对这位深藏不露的“毒士”始终保持着高度的关注。
徐庶摇摇头，眼中闪过一丝了然：“文和兄？他那性子你又不是不知，最是低调，向来避讳这等官场酬酢。他自有他的道理，这种热闹，他怕是避之唯恐不及。”
是夜，蒋毅躺在医馆简陋居所的床榻上，辗转反侧，难以成眠。窗外月色清冷如霜，透过窗棂洒下斑驳的光影，庭中老树的枝桠在夜风中摇曳，仿佛无数窥探的手。太守府的邀请，官职的可能，未来的变数……思绪纷乱。然而，更深的忧虑却来自于白日里与蔡琰的交谈。她那谈及女子处境时，眼中一闪而过的倔强与不甘，如同投入心湖的石子，漾开层层涟漪。历史的画卷在他脑海中无情展开：北地的风雪，匈奴的铁蹄，十二载的屈辱流离，骨肉分离的撕心裂肺……蔡琰，这位才情绝代的女子，难道终究逃不过那既定的悲惨命运？
“不行！”蒋毅猛地攥紧了拳头，指节因用力而微微发白，心中一个声音在呐喊，“既然我蒋毅来了，逆流而上也罢，螳臂当车也罢，定要倾尽全力，扭转这乾坤一隅！琰儿的命运，必须改变！”
翌日，颍川太守府邸。府邸虽不显奢华，但庄重肃穆，处处透着官家的威严。青石铺地，回廊曲折，身着皮甲的卫兵肃立两旁。太守张咨，年约四旬，面容清癯儒雅，蓄着整齐的短须，身着深色官袍，头戴进贤冠，举止从容得体，颇有士大夫风范。他在正厅亲自接待了蒋毅三人，态度热情而不失分寸。
“三位才俊光临，蓬荜生辉。”张咨含笑拱手，目光尤其在蒋毅身上多停留了片刻，“前番黄巾小股流寇袭扰，三位临危不惧，组织乡民御敌，更兼蒋公子料敌机先，医术通神，救治伤员无数，实乃我颍川之福，百姓之幸！本官代颍川父老，谢过三位！”
一番客套寒暄，宾主落座。侍者奉上清茶。张咨捋须，切入正题，目光灼灼看向蒋毅：“蒋公子大才，埋没于市井岂不可惜？本官素来爱才，更知当此乱世，良医之贵重更胜千军。公子医术精湛，见识卓绝，正是我颍川急需之才。不知蒋公子可愿屈就，出任本郡‘医曹掾’一职，总管一郡医药卫生诸事，福泽苍生？”
“医曹掾？”蒋毅心中一震。这绝非虚职！在郡守府中，医曹掾掌管着全郡的医官、药政、疫情防治、以及官办医馆等，权力不小，地位也相当重要。这突如其来的橄榄枝，分量十足。
厅内一时安静下来，徐庶和戏志才都看向蒋毅。戏志才苍白的面容上掠过一丝了然，他轻咳一声，率先开口，声音不高却清晰：“蒋兄，张太守慧眼识珠。以兄台回春妙手、济世仁心，兼有洞悉疫病防治之远见，此职舍你其谁？颍川上下，论及医道，无人能出兄台之右。”他的话既是肯定蒋毅的能力，也是在太守面前为其背书。
张咨含笑点头，殷切地看着蒋毅：“戏先生所言甚是。蒋公子，黄巾虽暂平，然战乱之后，必生大疫！流民四散，尸骸未净，若防疫不力，恐有灭城之祸！颍川上下数十万生民之安危，系于此职。本官思之再三，此重任非蒋公子莫属！望公子万勿推辞！”
蒋毅心念电转。这个官职，无疑给了他一个更大的平台，一个能更系统、更有效地推行现代医疗理念和防疫措施的官方身份！权力意味着责任，也意味着改变的可能。然而，随之而来的瞩目与潜在的倾轧，也是他必须面对的。权衡利弊，机遇远大于风险。
他深吸一口气，起身，郑重地向张咨行了一礼：“太守大人抬爱，蒋毅感激不尽。能为颍川百姓尽一份心力，亦是在下夙愿。既如此，在下愿暂领此职，鞠躬尽瘁。”他话锋一转，语气坚定，“然，在下有两点不情之请，望太守允准，方能使此职发挥最大效用，真正惠及全郡。”
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