百万青州黄巾的归附，如同天外坠落的陨石，狠狠砸入刚刚平定黑山军的兖州。巨大的数字带来的不是实力的膨胀，而是近乎窒息的恐慌与山崩海啸般的压力。濮阳城，这座曹操集团的心脏，此刻仿佛被无形的巨手扼住了咽喉，每一次呼吸都带着绝望的沉重。
城外，景象触目惊心。目之所及，简易的窝棚如同疯狂滋生的灰色苔藓，密密麻麻、无边无际地蔓延开去，紧紧依附在濮阳高耸的城墙脚下，吞噬着城郊大片原本用于屯田的沃野。枯枝、茅草、破布片搭建的栖身之所，在料峭的春寒中瑟瑟发抖。百万张饥饿的嘴，如同无数个无底的黑洞，日夜不停地吞噬着粮草。运粮的车队日夜不息地驶入城内，又如同被抽干了血肉的骨架，空空荡荡地驶出，车轮碾过泥泞的道路，发出沉闷而绝望的“吱呀”声，仿佛整个兖州大地都在不堪重负地呻吟。
郡守府内，气氛压抑得如同凝固的铅块。荀彧日夜坐镇在临时充作府库的偏殿，堆积如山的竹简和羊皮账册几乎将他淹没。算筹拨动的“噼啪”声如同催命的更漏，几乎未曾停歇。昏黄的灯光下，他清雅的面容染上了深深的疲惫，眉头紧锁成一个化不开的结，眼底是浓得化不开的忧虑。他提笔在一卷素帛上艰难地书写，每一个字都重若千钧：
**明公钧鉴：**
**各仓禀实存粟米、麦豆，并新收豪强“自愿”输粮，总计折算粟米约二十五万石。**
**依最低配给计（壮丁日半升，老弱妇孺日三合），百万之众，日耗粮逾六千石！**
**现存粮…仅足支月余…**
**后续粮源几近枯竭。陈留张府君（张邈）已竭尽所能。袁术、刘表严密封锁豫州、荆州粮道，重金购粮之途已绝。境内豪强…怨声载道，强征恐激大变…**
**彧…愧对明公重托…**
“砰！”一声闷响，荀彧手中的笔颓然跌落，墨汁在素帛上洇开一团绝望的污迹。他闭上眼，手指用力按压着突突跳动的太阳穴。一个月！仅仅一个月！百万饥民就将彻底断粮！届时，这刚刚归附的“助力”，顷刻间便会化作反噬自身、摧毁一切的滔天洪流！濮阳，乃至整个兖州，都将被这饥饿的狂潮彻底淹没！
与此同时，程昱如同一头被逼入绝境的猛虎，在另一间临时充作“征粮署”的厢房内焦躁地踱步。他面容刚毅依旧，但眼中布满了血丝，下颌的短须因多日未曾打理而显得杂乱。案几上摊开的，是兖州境内所有已知大族、豪强的名册和其庄园大致位置的地图，上面被朱砂笔狠狠地圈画着，透着一股择人而噬的戾气。
“废物！一群守财奴！国难当头，竟只知囤积居奇！”程昱一掌拍在案上，震得笔墨乱跳。他派出的“说客”（实为带着兵刃的“劝粮使”）几乎踏遍了兖州每一家大户的门槛，软硬兼施，威逼利诱，甚至不惜抓了几个态度最恶劣的豪强子弟下狱。然而，收获寥寥！那些豪强们如同护食的鬣狗，一面哭穷，一面将粮仓修得更加坚固，家丁部曲武装到了牙齿，摆明了要死守家业，坐看曹操被这百万张嘴拖垮！袁术、刘表等外部诸侯更是乐见其成，封锁边境，断绝商路，将兖州彻底变成一座饥饿的孤岛。
城外的流民营地，气氛日益紧绷。最初归附时的那点虚幻希望，在日复一日的半饥半饱和刺骨春寒中迅速消磨殆尽。孩童因饥饿和寒冷而发出的、撕心裂肺的啼哭声日夜不息，如同钝刀切割着每个人的神经。面黄肌瘦的妇孺蜷缩在四面透风的窝棚里，眼神空洞，只剩下本能的哀叹。一些血气方刚的壮丁开始聚集，眼神中充满了压抑的怒火和绝望的躁动，低声的抱怨和咒骂如同地底涌动的岩浆。空气中弥漫着粪便、汗臭、劣质草药的混合气味，以及一种令人心悸的、名为“暴乱前兆”的硫磺味。
若非赵云亲率那支经历了血火淬炼、纪律森严的白马精锐，如同磐石般昼夜不停地巡逻弹压，将任何稍大规模的聚集驱散；若非徐庶、李典等将领不顾个人安危，深入营区最混乱的角落，苦口婆心地宣讲安抚，描绘着开春后屯田分地的希望（尽管这希望此刻看来如此渺茫）；若非程昱以铁血手段，当众将几个煽动抢粮、试图冲击外围警戒线的黄巾小头目就地枭首，悬首示众，以儆效尤…恐怕这百万之众的绝望火山，早已轰然爆发，将濮阳城彻底吞噬！
“蒋兄！不能再等了！”程昱带着一身硝烟味和血腥气，猛地闯入蒋毅设在城东一座旧庙改建的临时“农政司”。他的须发戟张，眼中是毫不掩饰的杀伐决断，“怀柔无用！仁义喂不饱饿鬼！必须行霹雳手段！即刻发兵，强行征收兖州境内所有豪强存粮！凡有抗拒者，杀无赦！抄没家产！非常之时，必行非常之法！否则，你我皆死无葬身之地！”他的声音如同炸雷，震得庙宇梁柱上的灰尘簌簌落下。
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