“属下明白！”程昱凛然应诺，声音里没有半分犹豫。密室中，只余下曹操粗重而带着血腥味的喘息，以及那几盏灯芯因油脂将尽而发出的、细微却令人心悸的噼啪爆裂声。沉重的死命令，已然下达，再无回头之路。
---
龙编城的西市，喧嚣中自有一股粗粝的烟火气。这里远离官衙府邸的肃穆，也少了几分主街商铺的浮华精致。空气中混杂着牲口粪便、劣质酒水、廉价脂粉以及汗水的浓烈味道。街道两旁挤满了售卖粗陶瓦罐、竹篾器具、廉价布匹乃至柴火草料的地摊，叫卖声、讨价还价声、牲畜嘶鸣声不绝于耳。
在这片市井的喧嚣深处，一条狭窄得仅容两人错身而过的陋巷尽头，新开了一家铁匠铺。铺面狭小，门脸陈旧，歪歪斜斜地挂着一块被烟熏得发黑的木招牌，上面用粗劣的刀法刻着两个模糊的字：“王记”。
炉火正旺。
炽热的炭块在厚实的土炉里烧得通红，映亮了炉前一个精壮汉子古铜色的脸庞和虬结的臂膀。正是影七。他上身只着一件被火星燎出无数小洞的粗麻无袖短褂，露出块垒分明的肌肉。汗水沿着他沟壑纵横的脊背和胸膛不断滚落，在火光下亮晶晶的。他左手用长铁钳牢牢夹住一块烧得通红的铁条，右手抡起一柄沉重的大锤，每一次砸落，都带着千钧之力，发出沉闷而极富节奏的“铛！铛！”巨响。火星如赤红的暴雨，随着每一次锤击猛烈地迸溅开来，在他脚边的泥地上留下无数焦黑的斑点。
汗珠不断从他额头滚落，流过紧抿的嘴角，滴在滚烫的铁砧上，瞬间化作一缕刺鼻的白烟。他的动作精准而富有力量感，每一次锤击都恰到好处，铁条在他锤下顺从地延展、变形，渐渐显出一把柴刀的雏形。眼神专注得近乎凝固，仿佛整个世界只剩下眼前这块烧红的顽铁和手中这柄沉重的铁锤。只有偶尔，在换气的间隙，他那双看似沉浸在劳作中的眼睛，会极其短暂、极其迅疾地抬起，越过低矮的屋檐，投向西北方向那片被高大院墙和浓密树影遮挡的天空。那个方向，正是戒备森严的格物院。目光锐利如电，一闪即逝，随即又沉入那单调而震耳的铁锤声中，仿佛刚才那惊鸿一瞥从未发生。巷子口偶尔有行人好奇地探头张望，也被这灼热的气浪、震耳的噪音和汉子身上那股生人勿近的悍勇气息所慑，匆匆瞥一眼便快步离开。
离“王记”铁匠铺几条街外，靠近格物院外围那片被严密管控的“禁区”边缘，气氛则截然不同。这里的房屋稍显整齐，多是些小吏、低级工匠或为格物院提供日常物料的商贩住所。午后慵懒的阳光斜斜地洒在略显安静的街道上。
一个穿着洗得发白的青布长衫、身背陈旧藤编药箱的中年人，正慢悠悠地走着。他面容清癯，留着三缕稀疏的山羊胡，眼神温和中带着一丝阅尽世事的疲惫。正是乔装为游方郎中的影九。他手里提着一串用草绳系着的铜铃，走几步便轻轻摇晃一下，发出清脆却不刺耳的“叮铃”声，口中拖着悠长的调子：“诊脉开方，消灾祛病喽……祖传秘方，专治跌打损伤、陈年咳喘、无名肿毒……”
在一排低矮的土坯房前，影九停下了脚步。一个须发花白、穿着沾满油污和木屑短褂的老者，正费力地坐在自家门槛上，左脚裤管高高卷起，露出膝盖下方一段扭曲变形、皮肤呈暗紫色的伤腿。他手里拿着一个豁了口的粗瓷碗，小口啜饮着浑浊的米酒，浑浊的眼睛望着空荡荡的巷子，神情麻木。
影九的目光在那条触目惊心的伤腿上停留了片刻，脸上适时地浮现出医者的悲悯。他上前几步，微微躬身，声音温和：“老丈，您这腿……怕是有些年头了吧？看着是旧伤未愈，又遭了湿寒之气侵扰，每逢阴雨，怕是痛如钻心？”
老者抬起浑浊的眼，瞥了影九一眼，哼了一声，带着浓重的交州口音：“痛？痛算个啥？能捡回条老命，已经是祖上积德喽！”他又灌了一口酒，辛辣的液体似乎暂时压下了腿部的钝痛。
“哦？”影九顺势在门槛另一侧的石墩上坐下，动作自然得如同邻里串门，顺手将药箱放在脚边，“老丈这伤……瞧着不像是寻常磕碰，倒似……被什么重物狠狠砸压过？”他试探着问，眼神关切。
老者布满皱纹的脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝混杂着恐惧和怨毒的复杂光芒。他沉默了片刻，或许是酒精的作用，或许是长久压抑的苦闷终于找到了一个看似无关紧要的倾泻口，他猛地将碗中残酒一饮而尽，粗着嗓子道：“砸压？哼！是老子命大！在‘那地方’……给那些官老爷们打下手，搬那些死沉死沉的铁疙瘩……一个没留神，脚底拌了根他娘的破绳子！上面吊着的铁架子，‘轰’地就砸下来了！”他下意识地摸了摸扭曲的小腿，声音带着后怕的颤抖，“要不是老子躲得快，砸中的就不是腿，是脑袋！当场就得去见阎王！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！