年羹尧被削去军权的消息如同一阵凛冽的北风,迅速席卷了整个西北大营。
他留下的五百精锐骑兵被岳钟琪接管,西北大营顿时炸开了锅。
“岳钟琪?那个乳臭未干的小子也配统帅我们?”副将赵虎一拳砸在案几上,茶碗震得叮当作响。
他环视帐中诸将,眼中怒火熊熊,“年大将军为国征战多年,如今竟被朝廷如此对待,简直欺人太甚!”
帐内众将纷纷附和,有人甚至提议直接带兵回京讨个说法。
赵虎虽心中愤懑,却也知道此事非同小可,只得压下怒火,沉声道:“如今将军音信全无,我们不可轻举妄动。
且先看看那岳钟琪有何能耐!”
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岳钟琪率领五百骑兵和辎重队伍,一路疾行。
寒风刺骨,马蹄踏碎冰雪,终于在正月二十这天抵达西北大营。
远远望去,营寨旌旗猎猎,却透着一股肃杀之气。
“将军,看来他们不欢迎我们啊。”亲兵低声提醒。
营门紧闭,守卫声称未接到调令,拒不放行。
岳钟琪的亲兵气得直跺脚,他却抬手制止,淡淡道:“既如此,我们便在营外扎营。”
当夜,西北军几名将领在帐中饮酒,嗤笑道:“那小子不过如此,连营门都进不来,还想接管大军?”
谁知次日清晨,岳钟琪的营地炊烟袅袅,香气四溢。
他命人架起大锅,煮了满满几锅羊肉,又搬出几坛烈酒,香气随风飘进西北军营。
士兵们闻着味儿,肚子咕咕直叫,眼巴巴地望着营外。
到了午时,岳钟琪派人抬着热腾腾的羊肉和酒来到营门前,高声道:“天寒地冻,兄弟们辛苦了!岳某略备薄酒,请诸位共饮!”
西北军的士兵们再也忍不住,纷纷涌出营门。
将领们拦都拦不住,眼睁睁看着士兵们与岳钟琪的人称兄道弟,大快朵颐。
赵虎气得脸色铁青,却无可奈何。
大家吃的正欢的时候,岳钟琪朗声道:“兄弟们戍边辛苦,今日我带了粮饷和御寒衣物,稍后便分发下去。”
大家又是一阵热闹:岳将军大气,岳将军豪爽!
接下来的几日,岳钟琪开始兑现承诺。一车车粮食、棉衣被运入营中,士兵们排队领取,很多昨日没去抢肉的士兵,脸上的冰霜也逐渐融化。
尤其是当岳钟琪命人打开那五百支崭新的燧发火铳时,整个军营沸腾了。
“这火铳可比咱们的老式火绳枪强多了!”一名年轻士兵眼馋地盯着火铳,忍不住伸手摸了摸。
“听说装填快,射程远,还不怕风雨!”另一人附和道。
赵虎冷眼旁观,心中虽有不甘,却也明白岳钟琪这一手确实高明。
他走到岳钟琪身旁,试探道:“岳将军,这些火铳何时分发?”
岳钟琪看了他一眼,淡淡道:“军中能者居之。半月后,全军比武,胜出的五百人可得此铳。”
消息一出,全军哗然。士兵们摩拳擦掌,纷纷开始加紧训练,谁不想拥有一把如此精良的火铳?
比武当日,校场上人声鼎沸。岳钟琪高坐将台,目光如炬。
比赛项目包括骑射、格斗、负重行军等,每一项都考验着士兵的体能与意志。
赵虎原本打算借此机会挫一挫岳钟琪的锐气,却没想到自己麾下的精锐竟在比赛中接连失利。
尤其是骑射一项,一名叫李铁柱的年轻士兵以十箭全中的成绩拔得头筹,引得全场喝彩。
岳钟琪亲自将燧发火铳交到李铁柱手中,高声道:“从今日起,李铁柱便是火铳营的队长!其余胜出者,皆入火铳营,由他统领!”
李铁柱激动得满脸通红,单膝跪地:“末将定不负将军厚望!”
赵虎站在一旁,心中五味杂陈。
他不得不承认,岳钟琪的手段确实厉害——短短半月,便让军心归附,甚至培养出了一支精锐之师。
夜幕降临,岳钟琪独自在帐中研读兵书。忽然,帐外传来一阵轻微的脚步声。他头也不抬,淡淡道:“赵将军,既然来了,何不进来一叙?”
帐帘掀起,赵虎大步走入,抱拳道:“岳将军,末将有一事不明,特来请教。”
岳钟琪合上兵书,示意他坐下:“但说无妨。”
赵虎直视岳钟琪,沉声道:“将军此来,究竟是为朝廷收编我等,还是另有所图?”
岳钟琪微微一笑,目光深邃:“赵将军多虑了。我岳钟琪此来,只为戍边卫国。年羹尧之事,朝廷自有公断,我等军人,当以保家卫国为己任。”
赵虎沉默片刻,终于长叹一声:“岳将军胸怀坦荡,末将佩服。从今往后,愿听调遣!”
岳钟琪起身,拍了拍他的肩膀:“有赵将军相助,西北定能固若金汤。”
翌日清晨,岳钟琪召集全军,宣布了一项新的训练计划。
士兵们精神抖擞,尤其是火铳营的成员,个个昂首挺胸,仿佛脱胎换骨。
校场上,燧发火铳的轰鸣声此起彼伏,硝烟弥漫中,一支新的铁血之师正在崛起。
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