年羹尧得知八爷被圈禁的消息时，正坐在书房里饮酒。他的心腹侍卫跌跌撞撞地冲进来，脸色煞白，声音颤抖："将军，大事不好！八爷被皇上革去爵位，圈禁宗人府了！"
"啪——"酒杯从年羹尧手中滑落，砸在地上碎成几片。他的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
八爷竟然倒了？他的最后一丝希望也破灭了。
"完了……"年羹尧喃喃自语，眼神涣散。他缓缓站起身，踉跄着走到窗前，望着高墙外的天空，仿佛看到自己的末路。
皇上连亲兄弟都能下手，更何况他一个外臣？
"将军，我们还有西北的旧部，不如拼死一搏——"侍卫急切地说道。
年羹尧苦笑一声，摇了摇头："没用的……皇上既然敢动八爷，就说明他早已布好了局。西北的旧部？恐怕现在已经被岳钟琪控制得死死的了。"他深吸一口气，挥了挥手，"你下去吧，让我一个人静一静。"
侍卫欲言又止，最终低头退了出去。
书房内，年羹尧缓缓从抽屉里取出一条白绫，手指轻轻摩挲着。
他想起自己戎马半生，为朝廷立下赫赫战功，却落得如此下场。皇上的手段，果然狠辣决绝，不留半分余地。
"雍正……你够狠！"年羹尧咬牙低语，眼中闪过一丝恨意，但更多的却是绝望。
他颤抖着将白绫系在房梁上，踩上凳子，最后看了一眼窗外的天空，闭上了眼睛。
凳子倒地的声音惊动了门外的侍卫，他们冲进来时，年羹尧的身体已经悬在半空，再无气息。
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乾清宫内，雍正正在批阅奏折，苏培盛匆匆进来，低声禀报："皇上，年羹尧在府中自缢了。"
雍正手中的朱笔微微一顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静。
他淡淡说道："知道了。按例处置吧。"
苏培盛小心翼翼地问道："是否要追查其同党？"
雍正冷笑一声："不必了。树倒猢狲散，那些人翻不起什么风浪。"他放下朱笔，目光深邃，"传旨，年羹尧的家人流放宁古塔，其余一概不问。"
苏培盛领命退下。雍正独自坐在龙椅上，心中并无半分喜悦。年羹尧的死，不过是这场权力博弈中的一个注脚。他真正在意的，是如何借此机会震慑朝野，稳固自己的统治。
然而，他还没来得及松一口气，九爷允瑭便匆匆求见。
"皇上！"允瑭一进门便跪倒在地，声音哽咽，"臣弟恳请皇上开恩，留八哥一条性命！"
雍正眉头微皱，冷声道："老九，你可知自己在说什么？"
允瑭抬起头，眼中含泪："皇上，八哥虽有错，但毕竟是我们的手足兄弟啊！求您念在往日情分上，饶他一命！"
雍正沉默片刻，目光锐利地盯着允瑭："他勾结外族，意图谋反，罪无可赦！"
允瑭重重磕了一个头："皇上，八哥只是一时糊涂，臣弟愿以性命担保，他绝不会再犯！"
雍正看着允瑭恳切的神情，心中微微动摇。
他想起上一世自己对兄弟们的冷酷无情，这一世，他本不想重蹈覆辙。良久，他缓缓开口："好，朕答应你，留他一命。但他必须永远圈禁，不得踏出宗人府半步！"
允瑭如释重负，连连叩首："谢皇上恩典！"
雍正挥了挥手："下去吧。"
他并非铁石心肠，但帝王之路注定孤独。他要用自己的方式，让所有人看到，他的大清，将会是何等强大！
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夜幕降临，养心殿内烛火通明。雍正刚用过晚膳，十三爷胤祥求见。
"皇上，"胤祥行礼后直入主题，"臣弟此次前来，是为了纺织厂的事。"
雍正示意他坐下："说吧。"
胤祥神色凝重："如今纺织厂的产量大增，库存积压严重。若不开辟新的销路，恐怕难以为继。臣弟以为，是时候开海禁，正式开通海上贸易了。"
雍正眉头紧锁，手指轻轻敲击桌面。开海禁一事，他并非没有考虑过。
大清物产丰富，若能通过海上贸易换取白银，国库必将更加充盈。但眼下朝局初定，八爷党虽被压制，却未彻底肃清。若此时开海禁，恐怕会引发朝臣的激烈反对。
"十三弟，我也正有此意，但此事非同小可。"雍正沉声道，"开海禁涉及国策，朝中反对之声必然不少。"
胤祥急切地说道："皇上，如今西洋诸国纷纷东来，我大清若再闭关自守，恐失先机啊！"
雍正何尝不明白这个道理？但他更清楚，改革需要时机。刚刚收拾了八爷和年羹尧，朝中人心惶惶，若再强行推动开海禁，恐怕会适得其反。
"再等等。"雍正最终说道，"待朝局彻底稳定，朕自会考虑此事。"
胤祥还想再劝，但看到雍正坚定的眼神，只得叹了口气："臣弟明白了。"
雍正拍了拍他的肩膀："你的心思朕明白。放心，朕不会让你等太久。"
送走胤祥后，雍正独自站在殿外，仰望星空。开海禁、强军备、兴商贸……他心中有一幅宏大的蓝图。
但这一切，都需要时间，需要他一步步稳扎稳打。
"皇上，夜深了，该歇息了。"林芸轻柔的声音从身后传来。
雍正转身，看到林芸端着一碗热汤，眼中满是关切。
他心中一暖，接过汤碗，顺势握住她的手："怎么还没睡？"
林芸微微一笑："臣妾见皇上操劳，特意炖了参汤。"
雍正拉着她坐下，轻叹一声："朝中事务繁杂，朕总觉得时间不够用。"
林芸柔声道："皇上不必急于一时。大清在您的治理下，一定会越来越好。"
雍正看着她温柔的眼神，渐渐放松下来。他低声说道："有你在身边，朕才觉得这帝王之路不那么孤独。"
林芸靠在他肩上，轻声道："臣妾会一直陪着您。"
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