叶凡回到客栈时，檐角铜铃正被晚风撞得轻响。他解下外袍挂在衣架上，指腹擦过袖口沾的糖霜——方才那串糖葫芦的甜意还残留在唇齿间，但秦挽霜染血的飞鸽传书却像根冰针，扎得他后颈发凉。
“阿叶。”
门被推开的刹那，穿月白裙的女子抱着个檀木匣进来，发间银簪在烛火下泛着冷光。她将匣子搁在案上时，袖中滑出半卷黄绢，正是方才那封传书。
叶凡注意到她指尖还凝着薄茧——这是常年握剑的痕迹，可此刻那双手正攥着匣上铜锁，指节发白。
“寒梅阁的线人混进了御林军。”秦挽霜掀开匣盖，里面躺着半块虎符，断口处还沾着暗红血渍，“三日前，御林军副统领张远在值房暴毙，死状与十年前被毒宗灭口的暗桩一样。”
她抬眼时，眼底像淬了冰，“更要紧的是，张远死前最后一道调令...是将西三营五千玄甲军调往朱雀门。”
叶凡的内天地里，九霄环佩突然轻鸣。他前世作为问道境大能，最擅推演因果，此刻神识扫过虎符断口，立刻捕捉到一丝熟悉的阴寒气——那是前世仇家“蚀骨真人”惯用的蚀骨毒。
“赵无极。”他低唤这个名字时，喉结滚动了一下。
前世被暗算时，最后看到的就是这张戴着青铜鬼面的脸。
秦挽霜的手突然覆上他手背。她的掌心还带着从宫外赶来的凉意：“李将军在偏殿等我们。他说赵无极今早以‘清君侧’为名，联合六部侍郎扣了玉玺，现在正往养心殿去。”
烛火“噼啪”爆了个灯花。叶凡突然起身，将案上的《青岚志》塞进怀里——那是他为叶家整理的族史，此刻却成了最好的伪装。
“倾雪她们呢？”他边系腰带边问。
“昭月在屋顶守着，红妆去药堂取蛊虫了。”秦挽霜已经套上玄色劲装，发间银簪拔下来别在袖口，“苏姐姐说她去万花楼调琴，若有变，《十面埋伏》的调子能震碎半条朱雀街的窗纸。”
两人推开客栈门时，夜雾正漫过青石板。叶凡闻到远处飘来的桂花香——是林昭月的剑穗上系的干桂花。果然，屋檐下闪过一道白影，苍梧剑的清鸣混在风里：“我护你们去皇宫。”
皇宫的角楼在雾中若隐若现。李将军候在西华门外，甲胄上还沾着星点血渍。他见到叶凡时，单膝跪地：“叶公子，陛下被软禁在御书房，赵无极的人已经控制了前殿。末将能调的只有东三营三千人，但...末将信您。”
叶凡伸手虚扶，指尖触到李将军甲片上的血，黏糊糊的还带着温度。他抬眼望向宫墙内的灯火，内天地里青竹疯了似的生长——这是“天人合一”天赋在推演局势。
“将军可知，赵无极为何选今夜？”他突然问。
李将军一怔：“末将...听说是因为月食？子时三刻，天狗食月，他说这是‘天命有变’。”
“错。”叶凡的声音像淬了钢，“他选的是陛下的生辰。”他转身看向秦挽霜，后者瞳孔微缩——大楚皇帝的生辰，正是需要用玉玺盖下“万寿无疆”印的日子。“扣玉玺是虚，借生辰大典之名，让六部官员当场见证‘陛下失德’才是实。”
李将军的手重重按在剑柄上：“那...末将现在就带人冲进去！”
“不可。”叶凡按住他手腕，“御林军里有一半是赵无极的人，硬冲只会让陛下更危险。”他望向宫墙内飘起的龙旗，突然提高声音，“将军可记得，三年前黄河决堤时，是谁开了皇家粮库？”
李将军一震：“是陛下...当时丞相说‘国库空虚’，陛下却偷偷拨了私库的粮食。”
“那你可记得，上个月北疆送的寒铁，陛下分了三成给守城军？”叶凡的声音里有了温度，“将军，你我要做的不是杀人，是让那些举棋不定的将领想起，他们效忠的究竟是个什么样的皇帝。”
西华门的门缝里漏出些人声。叶凡侧耳听了片刻，突然大步往宫内走：“去养心殿。”
养心殿外的汉白玉阶上，二十几个带刀侍卫正守着门。为首的千总见是秦挽霜，刚要行礼，却被叶凡拦住：“劳烦通传，就说青岚城叶凡求见各位大人。”
门内传来算盘珠子的声响——是户部侍郎王大人的习惯。接着，礼部尚书的咳嗽声响起：“让他进来。”
殿内烛火通明，六部九卿的官服在暖阁里堆成一片。赵无极站在御案后，青铜鬼面泛着冷光，手里正攥着玉玺。见到叶凡，他的指节捏得发白：“叶公子倒是好兴致，这时候来凑皇家的热闹？”
“赵大人这是唱的哪出？”叶凡笑着作揖，目光扫过殿内众人。他注意到兵部侍郎的官靴沾着泥——那是刚从校场来的痕迹；吏部尚书的茶盏里浮着片茉莉，是他最爱的香片，说明他在此处待了不短时间。“清君侧？可君在御书房，侧在哪呢？”
“放肆！”刑部侍郎拍案而起，“赵大人有密报说陛下被妖人所惑，我们这是...这是护驾！”
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