青云城的天刚泛起鱼肚白，丹台广场的青石板上已落满了人。卖糖葫芦的小贩举着红果串儿挤在角落，说书先生的惊堂木敲得噼啪响：“诸位看好了！今日这丹会，怕是要掀翻半边天——”
叶凡站在广场入口处，玄色锦袍被晨风吹得翻卷。他望着前方那座用青铜铸就的丹台，台上十二座丹炉一字排开，炉身刻着的“丹道同源”四个篆字还凝着霜。
秦挽霜的指尖轻轻碰了碰他的手背，顺着她的目光望去，最右侧第三座丹炉旁，玄丹宗的孙掌柜正踮脚跟裁判说着什么，玄色道袍上的金丝云纹在晨光里泛着冷光。
“阿叶，看。”楚红妆的声音裹着甜腻的蛊香，她歪头用银簪挑起一缕发，发间伏着的金斑蛊虫突然振翅，“那老匹夫让徒弟在咱们丹炉下埋了‘蚀骨粉’，说是要熔了炉底。”
她指尖在腰间小葫芦上一弹，三只墨绿蛊虫“唰”地钻进砖缝，不多时又爬回来，触须上沾着星星点点的粉红粉末。
苏倾雪的团扇“啪”地展开，扇面绣着的寒梅在风里颤了颤。
她踩着绣鞋上前两步，袖中滑出三根细如牛毛的银针，看似随意地别在丹炉左侧的石柱上：“蚀骨粉遇热会挥发，我用冰魄草汁浸过的针，够他的毒雾冻成冰渣。”她侧过脸时，耳坠上的珍珠晃了晃，扫过叶凡的下颌，“若不够——”尾音轻得像叹息，“我还有十三种毒，够他尝个够。”
林昭月的剑突然嗡鸣一声。她抱剑站在叶凡身侧，白衣被剑气绷得笔直，剑尖斜指丹台上方：“有人在布困灵阵。”
话音未落，她屈指一弹，一道青色剑影破空而起，在半空划出个“破”字。原本笼罩丹台的淡黑雾霭瞬间裂开，露出湛蓝的天空，“太初剑意”的威压让围观人群不自觉退后半步，“我替阿叶守着灵气，谁也别想抢。”
秦挽霜的手指在腰间虎符上摩挲两下，远处突然传来整齐的脚步声。十二名玄甲卫从街角转出，甲胄上的鳞纹泛着冷光，恰好将丹台围成半圆。她朝为首的卫队长点了点头，转头对叶凡笑：“孙半仙的人若敢闹，玄甲卫的刀，比他的丹火快。”
叶凡望着四人，内天地里的小湖又翻起了浪。寒梅的冷香、剑冢的清冽、蛊池的鲜活、军阵的厚重在湖面上交织，连湖底沉睡着的九霄环佩都泛起微光。
他伸手握住腰间的玉佩——那是叶家祖传的炼丹印，前世陨落时碎成两半，重生后竟在族祠的梁上寻到了另一半——触感温凉，像在提醒他：这一世，该他掌火了。
“丹会——开始！”裁判的铜锣声震得屋檐上的积雪簌簌落下。
叶凡深吸一口气，天人合一的天赋瞬间运转，五感变得异常清晰：东边第三排看台上，有个穿灰布衫的人正攥着袋药粉；孙掌柜的丹炉里，赤焰草的焦糊味混着他急促的心跳声；更远处，苏倾雪埋下的银针正渗出丝丝寒气，将蚀骨粉冻成晶砂。
他掀开随身带的檀木匣，九叶灵芝的药香顿时漫开。
指尖拂过匣中十二味药材，内天地里的天道之力自动推演——冰魄草该取第三片叶子，中和灵芝燥性；赤焰草只需半株，用楚红妆的蛊虫控火刚好；最后一味紫心莲，得用林昭月的剑意劈开莲心，才能析出最纯的灵液。
丹火腾起的刹那，叶凡的瞳孔泛起金光。内天地的小湖突然扩张三寸，湖中心的九霄环佩嗡鸣着射出一道光，将丹炉包裹其中。
他能清晰看见药材在火中分解的每一步：灵芝的红丝被冰魄草的蓝雾缠住，赤焰草的火星被蛊虫吞了又吐，紫心莲的白液在剑意里凝成细链，将所有药力串成了一颗流转着七色光的丹核。
“不好！”变故来得突然。那个穿灰布衫的人突然跃起，手中药粉劈头盖脸朝叶凡丹炉撒来。与此同时，孙掌柜的丹炉“轰”地炸开，炉灰裹着火星朝这边扑来——竟是要借混乱毁掉叶凡的丹药！
“阿叶！”楚红妆的蛊虫同时尖叫，金斑蛊“唰”地冲上前，张开嘴将药粉全部吞了下去。
苏倾雪的团扇猛地合上，扇骨上的寒梅针“咻咻”射出，精准钉住那灰衣人的手腕。林昭月的剑已出鞘三寸，剑气形成的屏障“嘭”地撑开，将孙掌柜的炉灰挡在三尺外。秦挽霜的声音冷得像刀：“玄甲卫，拿下！”
玄甲卫的刀光瞬间笼罩灰衣人，却见叶凡抬手轻轻一阻。他的神识探入九霄环佩，内天地里的小湖突然卷起漩涡，一道无形的空间壁障“唰”地落下——正是九霄环佩的“方寸天地”！
孙掌柜只觉眼前一花，再睁眼时已被困在一片白雾里，无论怎么跑都撞在看不见的墙上。
“继续。”叶凡的声音沉稳如钟。他收回目光，丹炉里的丹核正剧烈震动，表面开始浮现细密的丹纹——那是上品丹药才有的纹路！
围观的丹师们倒吸一口凉气：寻常丹师能炼出中品已是天才，这少年竟要冲击上品？
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