蓝绿色星球的大气层如流动的翡翠，星穹之舟穿过时激起一圈圈光纹。莫离额头上的暗金印记灼热发亮，引导飞船降落在星球表面一座水晶城市中央。
这座城市的建筑全由某种活性晶体构成，随光线变化而改变颜色与形状。街道上看不到任何居民，只有无数悬浮的光球在建筑物间流动，像是守护灵又像是记录仪。
"欢迎来到庇护所。"星陨的声音从通讯器中传来，"请到中央尖塔来，试炼即将开始。"
莫离走出飞船，发现重力比预想中轻很多，每一步都能轻松跃起数丈。源初之血在体内沸腾，仿佛回到了故乡。水晶地面映出他的倒影——那个双眼异色、额头闪耀暗金印记的身影已经与从前的莫离判若两人。
中央尖塔高耸入云，塔身刻满了与莫离印记相似的符文。当他靠近时，塔基无声滑开，露出内部的光梯。莫离深吸一口气，踏入其中。
光梯上升的速度超乎想象，转眼间就将莫离送到了塔顶。这里是一个半球形空间，四壁完全透明，可以俯瞰整个水晶城市和远处的星海。房间中央悬浮着一个暗金色棱柱，旁边站着一个人影——那是莫离见到的第一个源初文明活体成员。
星陨的外表令人意外。他身形修长，皮肤呈淡蓝色，没有头发，取而代之的是数十根发光的神经索垂至腰间。最引人注目的是他的眼睛——完全由暗金能量构成，没有瞳孔和眼白之分。
"我是最后一个源初守护者。"星陨的声音直接在莫离脑海中响起，"也是皇室血脉的保管者，等待'锁'的继承者已经三万年了。"
莫离警惕地保持距离："你说我是'锁'？这是什么意思？"
星陨走向暗金棱柱："归零之器从来不是单纯的武器，而是源初文明最伟大的创造——一个能够重启宇宙的装置。它失控是因为缺少平衡力量，而你就是那个平衡。"
他挥手激活棱柱，投影出一段全息影像：源初文明鼎盛时期的景象。数以千计的星系在他们的掌控下繁荣发展，直到科学家们预见了宇宙热寂的必然结局。
"皇室分裂了。"影像切换到议会场景，两个派系激烈争论，"一派主张创造时空之轮延缓热寂；另一派则研发归零之器，准备在最后时刻重启宇宙。"
莫离看到影像中一位与星陨相似的皇室成员站了出来，自愿将自己的灵魂锻造成"锁"，植入归零之器内部以控制其力量。但仪式进行到一半时，反对派发动突袭，导致"锁"不完全，归零之器失控...
"那个志愿者就是我的先祖？"莫离突然明白了。
星陨点头："你的血脉中沉睡着完整的'锁'程序，只是需要激活。这就是试炼的目的。"
莫离看向暗金棱柱："我需要做什么？"
"进入'记忆之核'。"星陨指向棱柱，"直面归零之器的本源意识。只有完全理解它，才能控制它。"
莫离知道这极其危险，但想到正在九霄大陆奋战的程岩和苏沐雨，他别无选择。将手按在棱柱上，暗金光芒瞬间吞没了他。
意识穿越无数时空层面，莫离来到了一个纯白空间。这里没有方向，没有边界，只有一个声音在低语：
"终于来了...我的另一半..."
暗金能量从四面八方汇聚，凝成一个模糊的人形。随着它逐渐清晰，莫离震惊地发现——对方有着和自己一模一样的面容！
"我是归零之器的意识核心。"另一个"莫离"说道，"也是你缺失的那部分。当年仪式中断，导致我们一分为二：你成为'锁'，我成为'钥匙'。"
莫离后退一步："这不可能...我是为了封印你而存在的！"
"误解。钥匙莫离"摇头，"我们本应合二为一，成为归零者——平衡创造与毁灭的存在。源初皇室早就明白，只有同时掌握两种力量，才能避免宇宙走向热寂。"
随着他的话语，纯白空间变成了浩瀚星海。莫离看到无数文明兴起又灭亡，宇宙正在缓慢但不可逆转地走向死亡。
"时空之轮只是止痛药，延缓不可避免的结局。钥匙莫离"伸手点向一颗垂死的恒星，暗金能量流过，恒星竟重获新生，"而我们可以真正拯救一切。"
莫离内心动摇，但想到了吞噬者造成的破坏："那为什么你的力量会变成吞噬时空的怪物？"
"因为不完整。钥匙莫离"的表情变得痛苦，"没有'锁'的制约，我只能盲目执行原始指令——收集能量准备重启。但如果我们融合..."
他伸出手："一起完成使命吧。拯救所有时空，不只是毁灭，还有重生。"
莫离陷入天人交战。直觉告诉他对方没有说谎，但代价是什么？如果融合后失去自我怎么办？如果这根本就是个陷阱呢？
就在犹豫时，九霄大陆的画面突然浮现在脑海中——程岩和苏沐雨正在死守时之乡，吞噬者的暗金触须已经覆盖了大半天穹...
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