严炳凑近一步，低声道：“已经盯住了陆府。”
“如果李慕白失手，我们可以....”
他比了一个手刀的姿势，严维中缓缓摇头。
“我们不能动。”
严炳的眼神闪过一丝疑惑。
若不是接手，那案子岂不是要公之于众。
父子多年，他深知有些事不该问。
但这次他忍不住道：“父亲，这是何意？”
“您难道真相信李慕白能成事？”
严维中的眼中闪过一丝失望。
“我从来没指望他能成事。”
“他也好，宁家也罢。”
“不管事情的结果如何，总有人要出来替罪。”
“那个人可以是李慕白，也可以是宁卿云。”
“懂吗？”
严炳若有所思地点点头。
“户部那笔军饷，卡住了吗？”
“卡住了。”
“岳山派来催饷的参将，儿子让人灌醉后塞了个倭寇娘们在他床上，现在全城都知道了。”
严维中不答，转而问道。
“南直隶的秋税，清点完了吗？”
“清完了，比去年少了三成。”
严炳的眼中闪着精光。
“儿子已经拟好了折子，说是有官员中饱私囊...”
“蠢货！”
严维中突然呵斥一声。
“这时候上折，不是告诉皇上我们手伸得太长吗？”
严炳额头渗出冷汗。
“那父亲的意思是...”
“让御史台的人上折子。”
严维中冷冷道：“就说清丈田亩有误，请求复查。”
“等皇上批了，你再从户部派人下去。”
严炳恍然大悟。
这是要借复查之名，行勒索之实。
既得了银子，又撇清了关系。
“父亲高明！儿子这就去办。”
严维中抬手制止：“不急。”
“柳如是那边，有什么动静？”
严炳压低声音：“那贱人狡猾得很，前日甩掉了我们三个眼线。”
“不过...”
他阴阴一笑：“她每月十五必去鸡鸣寺上香。”
严维中闭目沉思片刻。
“你觉得，马家的案子，还该不该翻？”
严炳一愣，随即明白这是试探。
他稍微斟酌了一番，谨慎地回答。
“案子翻不翻，全在父亲一念之间。”
“只是岳山若真拿到马邦的密件...”
“密件？”
严维中冷笑。
“马邦死前，我连只蚂蚁都没放过。”
“哪来的密件？”
严炳会意：“父亲是说...马邦是在说谎？”
他一时不能理解。
为什么？
“密件是真是假，有时候并不重要。”
严维中目光看向了皇宫深处。
他老了，陛下也老了。
“重要的是，它想什么时候出现都可以。”
严炳明白了。
怪不得他调查这么多年都没有收到什么消息。
总觉得有人在暗自保护马湘兰。
从眼下的情况看，估计就是当今陛下的杰作。
这个证据，说白了。
只要能扳倒严党，没人在乎真假。
“李慕白那边，你派人盯着点。”
“这人...心思活泛了。”
“可是父亲，李慕白毕竟是远亲....”
严维中突然大笑，笑声中却无半点欢愉。
他拍拍儿子肩膀。
“朝堂如棋局，舍车保帅是常事，必要时候...”
他意味深长地顿了顿：“连父亲都可以舍弃。”
严炳扑通跪下，冷汗浸透重衫。
“儿子不敢！“
“起来吧。为父只是教你最后一课。”
“到了我这个位置，亲情、道义，都是可以拿来交易的筹码。”
“你大哥不成器，严家的将来...”
“儿子一定不负父亲栽培！“
严维中扶起他，突然问了个奇怪的问题。
“你觉得，是驭下难，还是事上难？”
严炳思索片刻：“自然是事上难。”
“驭下不过恩威并施，事上却要揣摩圣意。”
严维中没说话。
事上只要抓住皇上心思，反倒简单。
最难的是驭下。
要让狗听话，又不能让它吃太饱。
这个道理，说不清，只能靠事交。
翌日，清晨。
陆府后院书房。
“小环刚买的。”
“说是新到的碧螺春，你尝尝。”
陆沉舟将青瓷茶盏轻轻推到她面前。
“谢谢表哥。”
马湘兰听见自己说的。
声音像是从很远的地方传来。
这个称呼像一把钝刀，每次说出口都缓慢地割着她的心。
茶香氤氲，马湘兰小啜一口。
却尝不出任何滋味。
书房窗外的竹海沙沙作响。
她偷偷抬眼，发现陆沉舟正专注地翻阅着卷宗。
侧脸在晨光中如雕塑般完美。
他的睫毛在眼下投下一小片阴影，随着阅读的节奏微微颤动。
马湘兰突然感到一阵窒息。
她放下茶盏，匆忙站起。
“我...我去看看早饭准备得如何了。”
只见她逃也似地离开书房。
陆沉舟抬头，眼中闪过一丝疑惑。
马湘兰在回廊拐角停下，扶着柱子大口喘息。
心脏跳得剧烈，仿佛要冲破胸腔。
其实她陷入了一个误区。
在破庙昏迷的时候，她感觉自己被人抱住了。
那触感不像是女人，反而像是男人的胸膛。
因为柳如是平时里看起来。
嗯....挺大的。
其实只有柳如是自己知道。
“表小姐？你还好吗？”
福伯的声音将她拉回现实。
马湘兰强撑起一个微笑。
“没事，只是有些闷。”
老管家若有所思地看了看书房方向轻叹一声。
“天有些闷热，老奴煮些酸梅汤解烦腻吧。”
马湘兰点头致谢，快步走向自己的厢房。
关上门，她终于允许眼泪落下。
滑坐在地，她将脸埋入双膝，无声地哭泣。
她开始理解为何佛家说的。
求不得，是人生八苦之一。
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