"好个一石二鸟。"李轩碾碎盐粒，嗅到熟悉的沉水香味，"二婶竟舍得用百年沉香熏毒盐。"他忽将盐粉撒向烛台，青焰腾起时显出新任盐运使的私印纹样，正是用萧家特制香灰压制的防伪标记。
另一边关外的落日将商队影子拉得老长，三百峰骆驼的铜铃在暮色中叮当作响。萧沐瑶掀开车帘，嗅到风中混着铁锈味的沙尘，忽然按住腰间软剑："停！前方三里处有鸦群盘旋不落。"
护卫统领陈三娃搭箭上弦，箭簇裹着浸油的棉团划过天际。火光映出戈壁滩上凌乱的车辙——那轨迹深浅不一，分明是重载马车反复碾压的痕迹。
"布防！"萧沐瑶话音未落，两侧沙丘轰然塌陷。数百黑衣骑士从流沙中跃出，弯刀不劈人，专砍驼峰上的丝绸捆。陈三娃暴喝："护货！"却见劫匪割开布匹夹层，掏出文牒便撤。
"不对劲..."萧沐瑶捡起半截撕裂的蜀锦，月光下隐约透出火漆印痕。她蘸着驼奶涂抹布面，虎符纹路渐渐浮现，正是李轩执掌的镇北军印！更骇人的是，纹路边缘的锯齿状缺口，与她半月前拓给兵部的样纹分毫不差。
"速回凉州！"她割开骆驼鞍鞯，取出暗格的飞鸽。灰羽信鸽刚腾空，却被淬毒的吹箭射落。陈三娃劈开箭杆，嗅到西域蛇腥："是突厥的七步倒！"
三日后，萧沐瑶在染坊地窖点燃犀角灯。靛蓝染料在冷光下泛起诡异波纹，她突然抓起搅棍插入染缸，棍头铁钩带出半片压金辊残件，边缘还粘着朱砂与蜂蜡的混合物。
"果然如此。"她抚过辊上凹痕，那是虎符纹路反向雕刻的印记。当浸透蜡液的布匹经过滚压，便会拓出以假乱真的火漆印。而能精准复刻虎符纹的，唯有她上月送去检修的那套压金辊！
暗室烛火摇曳，老工匠赵铁骨颤抖着捧出检修记录："那日兵部来人，说要校准辊轴精度..."他翻开泛黄的册页，某页被撕去的残角还粘着牡丹香粉。
萧沐瑶突然将记录簿浸入染缸，缺失的页痕在茜草汁中显形："三月初七，辊轴加鎏金涂层。"她指尖发冷，那日正是李轩赴京述职，虎符离身的时辰！
凉州大营内，李轩将假密信铺在磁石板上。铁粉在虎符纹路上聚成诡异的漩涡状："不是拓印，是浇铸。"他忽然割破手指，血珠滴在纹路凹陷处，"有人用融化的金箔倒模，再转刻到压金辊上。"
亲卫抬进焦黑的熔炉残骸，炉底残留的金屑闪着妖异的紫光。萧沐瑶用银簪挑起碎屑："这是波斯进贡的紫金，去年圣上赐给兵部侍郎的寿礼！"
五更时分，鬼面营潜入废弃矿洞。陈三娃用攀云爪撬开暗门，洞内赫然摆着整套压金辊模具。李轩抚过模具内侧的牡丹刻纹，突然挥锤砸碎："用萧家的工，造兵部的印，好个祸水东引！"
三日后，凉州商队"不慎"泄露新路线。当劫匪再次撕开布匹时，夹层里爆出混着辣椒粉的磷火，三百套假密信在烈焰中化为灰烬，灰烬里却显出新任凉州刺史的私印纹样！
萧沐瑶在庆功宴上摔碎酒盏："请诸君鉴赏西域幻术！"她将灰烬撒向烛台，青烟中浮现牡丹与鹰隼交织的图腾，正是兵部与突厥往来的暗号。
李轩突然擒住刺史手腕，扯开其袖口："大人这烫伤，是在熔炼紫金时留下的吧？刺史惊慌之中，无意说出了萧枫的名字。
残月如钩，李轩攥着那方带着虎符拓纹的布帛，指尖在牡丹花心的狼头印上摩挲。淬火池里泛着诡异的紫光，将他的侧脸映得忽明忽暗。
"报——！"亲卫撞开染坊大门，"突厥联合北蛮三万铁骑已到三十里外！"
萧沐瑶猛地转身，绯色披风扫过淬火池，溅起的水珠在半空凝成细小的冰晶。李轩将灰烬撒向烽火台，青烟瞬间化作冲天烈焰："传令，全城闭户！"
城墙上的三弓床弩咯吱作响，李轩将改良过的望山镜抵在眼前。镜片中，突厥重甲骑兵的鳞甲在月色下泛着蓝光，那是掺了紫金的西域精钢。
"装填火油罐。"他摘下腰间铜哨，三短一长的哨声刺破夜空。城墙顿时活了过来，民夫推着改良过的滑轮绞车，将五十架床弩同时升起。
萧沐瑶的绯色身影在城楼一闪而过。她腰间新添的鎏金算盘叮当作响，那是萧家商队连夜送来的三千石粮草凭证。
"姑爷，南门粮仓..."亲卫话音未落，一支鸣镝突然破空而来。李轩反手抄起钢盾，箭簇在盾面擦出火星，竟是将三指厚的精铁生生洞穿。
"水泥！"他暴喝一声。早就候在女墙后的工匠立刻掀开草席，露出冒着热气的混凝土。数十口大锅同时倾倒，滚烫的泥浆顺着城墙浇下，将正在攀爬的突厥死士烫得皮开肉绽。
突厥中军突然向两侧分开，十八匹汗血宝马拖拽的攻城锤露出狰狞面目。李轩瞳孔骤缩，那锤头分明是整块紫金熔铸，在火把映照下泛着妖异的紫芒。
"换破甲箭！"他扯动红色令旗。床弩绞盘发出令人牙酸的声响，特制的三棱箭镞在月光下泛着幽蓝，这是用萧家秘法淬炼的寒铁。
地动山摇的撞击声中，城门轰然炸裂。李轩却勾起嘴角，露出森白牙齿："放闸！"
千斤铁闸轰然坠落，将突入瓮城的先锋骑兵拦腰截断。萧沐瑶立在箭楼飞檐之上，素手轻扬，数百个酒坛从城头掷下。坛中火油遇紫金即燃，刹那间将突厥重骑化作火海。
"小心！"李轩突然纵身扑向萧沐瑶。一支乌黑箭矢擦着他肩甲掠过，精钢护肩竟被腐蚀出缕缕青烟。
"二房的狼头箭..."萧沐瑶指尖发颤。箭杆上赫然烙着萧枫院里的青竹纹，箭头却是西突厥王帐独有的狼牙形制。
五更时分，突厥鸣金收兵。李轩扯开染血的中衣，露出肩头狰狞的灼痕："他们要的不是凉州城。"他将狼头箭投入淬火池，紫金箭簇遇水即炸，池底竟浮现出半幅塞外舆图。
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