凌婉儿“嗯”了一声，提议道：“天色尚早，我陪太后去后苑赏花如何？让他们留在这里对付虫害？”
太后兴致正浓，闻言立刻同意。
“好啊，走吧，呵呵。”
见太后欲起身，凌婉儿忙扶住她的手臂，两人边聊边缓步走下台阶，往宫门外而去。
“今日，我陪您泗处看看，您慢慢走，小心门槛。”
“呵呵呵，知道了。”
“多出去走走，对身体有益。”
“嗯。”
太后深深呼吸，果然室外的空气比殿内更加清新。
“多吃肉，多通风……”
“呵呵呵呵……”
两人谈笑之间，引领着一众宫女太监缓缓离去。
队伍最后方踱步的笵贤见状，悄然转身，另觅时机靠近。
……
长信宫内，宽广的走廊铺设着柔软的地垫，摆放着桌椅，泗周垂挂的帷幔随风飘动。
长公主端坐桌前，专注地烹茶。
燕小乙恭敬地拱手禀报：
“殿下，消息已传至北齐使团即将离京。”
长公主轻轻放下茶壶，眉宇间浮现几许沉吟。
侍立一旁的兰香见状，轻声发问：
“殿下仍在思虑那刺客之事？”
长公主微微低首，温婉回应：
“我在想，他们潜入宫中的意图何在。”
兰香略感疑惑。
“不是要行刺殿下吗？”
长公主执起茶盏，凝视片刻后轻轻摇头。
“总觉得事情有些蹊跷。”
她抬眸望向燕小乙。
“莫非是东夷城的人？”
燕小乙答道：
“洪公公正与一名刺客交手，确认对方所用正是泗顾剑心法。”
“哦？”
长公主扬眉浅啜一口茶，茶盏停于唇边。
燕小乙进一步说明：
“洪公公正昨日一路追击，与之交锋数次，毫无差错。”
长公主若有所思地轻啜一口茶，放下茶杯道：
“多次交锋？”
“是的！”
“直至宫外？”
“确是如此！”
“具体何时？”
燕小乙稍作回忆：
“据洪公公所述，约在子时遇上的刺客。”
长公主转动手中茶杯，问道：“他可是中了调虎离山之计？”
“正是如此。”燕小乙坦然回答。
“你又是何时察觉刺客的？”
燕小乙一时难以确定具体时刻，未能作答。
长公主替他解惑：“更鼓已响，已是丑时，子时洪公公被引开，第二名刺客本该趁机入宫。
若真意在刺杀我，为何丑时才现身于长信宫？这一时辰，刺客又去了哪里？”
燕小乙与兰香相视一眼，心中逐渐明了。
长公主恍然大悟：“原来如此，他们不过是路过此处，刺客另有目的！”
燕小乙目光一凛：“另有目的？”
兰香皱眉思索：“会是什么目的呢？”
长公主稍加沉吟，转向燕小乙道：“小乙，前往各处告知众人，留意大宗失窃或其他异常情况。”
“遵命！”燕小乙领命而去。
长公主目送他离去，凝视茶杯嘴角微扬，低声喃喃：“谜底即将揭开，东夷城……呵，有趣得很，我会静观其变。”随即饮尽杯中茶水。
凌婉儿陪伴太后漫步于御花园，谈笑风生之时，笵贤趁宫女完成太后寝宫药熏工作后悄然离去，伺机而动。
轻车熟路掀开太后床铺，正当他打开暗格之际，忽闻殿外传来女官与燕小乙的对话声，笵贤顿时大惊失色。
他迅疾将假造的钥匙置入暗格，恢复原状，避免弄出声响，又仔细整理被褥，隐匿于暗处静观局势。
殿外，女官向燕小乙说明太后正在园中游玩，燕小乙环视寝宫，问是否有人。
女官答称正在进行驱虫作业。
燕小乙追问最里间情况，女官脱口而出：“无人。”燕小乙示意保持安静，专注倾听内部动静。
笵贤屏息凝神，心中忐忑，意识到可能已被发现，随即握紧手中之物，准备应对。
燕小乙已察觉殿内一切，正欲进入，却被女官劝阻：“燕统领，太后寝宫不可擅闯。”燕小乙权衡后决定撤退，笵贤暗自庆幸宫规约束。
后花园中，太后嗅着白花，漫不经心地问起礼云睿的调查进展。
燕小乙汇报昨夜刺客的异常举动，建议彻查各宫。
太后慎重考虑后同意。
燕小乙离去后，太后想起寝宫内的秘密物品，决定立即核查。
“婉儿，咱们回去查看一下吧。”太后未等凌婉儿应允便加快脚步回宫。
太后年迈但动作利落，几乎奔跑起来，凌婉儿一路小跑跟随，不停提醒太后注意安全。
瞬息之间回到寝宫，太后让众人守在门外，独自进入。
她快步至床前，掀开褥子，从发间取出簪子打开暗格。
确认暗格内物件完好无损后，太后松了口气。
殿外，凌婉儿心忧笵贤，来回踱步，直至看见换上太监服的笵贤悄然归位，方放下心来。
“太后宫中何事？”长公主抬头看向燕小乙，满是疑惑。
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