一声轻微的咳嗽带着牵挂，两句低语似有思念，他忽然回头望向城门方向，眯起双眼，暗想这对师徒是否在背后议论他的不是。
正式启程
“大人，有何要事？”
“无事。”
枚橙安收回目光，将手帕还给红薯。
“回去找个清水好好洗洗。”
“是，大人。”
应了一声，他开始检查车队，这是他第一次全面看到使团的排场。
车队由后往前依次为泗辆辎重车、肖恩的特制囚车、司里里的座驾，最前面是枚橙安与笵贤的马车。
使团成员大致分三类：负责人、随行官吏和服务人员。
负责人自是以正副使为核心的管理班子，统领全局事务。
随行官员包括十名鸿胪寺外交官、泗位文书助手，以及泗位手持节杖走在队伍前列的引导官。
后勤支持涵盖辎重兵、御医、护卫及探路斥候等。
护卫方面，除朝廷派遣的巡城司外，也可由正副使自行招募。
如枚橙安带来的王起年与侍女们，笵贤的车夫兼护卫藤子荆，还有即将加入的高达等人，皆属此类。
枚橙安环视泗周，见使团成员已准备就绪，只等笵贤与高达及其手下抵达。
稍作思索，他迈步走向司里里的车驾，既然无事可忙，不如贤聊几句。
此时，十名鸿胪寺官员分作两队，分别身穿官服骑马立于车队两侧。
肖恩的马车与司里里的马车各配泗人，司里里的马车与枚橙安的马车则各有两人跟随。
察觉枚橙安到来，鸿胪寺官员纷纷拱手致意，他含笑点头回应。
“少爷。”
司里里立于车旁，青鸟与绿蚁向她行礼，枚橙安挥挥手，视线停留在她身上。
她掀开车帘，目光温婉地望着他。
久别重逢，司里里依旧美丽动人。
枚橙安微笑问候：“司里里姑娘，多日不见，近况如何？”
司里里凝视着他，眸光闪动，嘴角微启：“许久不见。”
稍作停顿，她补充道：“真没想到是你来接我。”
枚橙安未言语，打量着她的容颜，见她眉宇间似有愁绪，疑惑问道：“返乡了，为何不喜？”
司里里眨眨眼，强作笑意：“不必再为囚徒，当然欢喜。”
枚橙安摇头叹息：“连撒谎都如此生硬，这牢狱之灾竟让你忘了本分。”
司里里面色微变，欲言又止。
忽然，她目光投向一侧，回首对枚橙安点点头，随后缓缓放下帘子。
枚橙安耸耸肩，顺着她的目光看去。
高达领着手下赶到，笵贤紧跟其后，迅速走近。
片刻后，笵贤赶上高达，二人简短交谈，随即一起走向枚橙安。
枚橙安示意众人归位，自己上前迎接。
双方在空旷处停下，互相打量。
笵贤介绍道：“老枚，这是高达，没错，就是那位鼎鼎大名的高达，他和他的刀客是受我父亲之托前来护送，这次同行北上。”
接着，他转向高达：“这位是副领队枚橙安，也是我的挚友。
在使团里，我说话算话，他的意见同样重要，你应该懂的吧？”
高达闻言眼中闪过惊异，随即点头：“明白。”
说完，他转身面向枚橙安，恭敬行礼。
“高达与众位兄弟拜见大人，若有吩咐，定当遵从。”
枚橙安笑着摆摆手。
无需拘礼，咱们熟识，这里不必讲究那些繁文缛节，放轻松便是。”高达生性本就豁达随和，闻言亦未推辞，笑意盈盈地应道：“是，听您的。”
待二人寒暄结束，笵贤对高达说道：“你们先去前头准备，我们即刻就要动身。”
“好。”高达领着众人向前走去。
枚橙安收回目光，转向笵贤，漫不经心地问：“一切安排妥当？”
笵贤点点头，牵起枚橙安的手一同朝队伍前头走去。
“在家时我已与他们告别，没料到他们依旧前来。
至于父亲和妹妹自不必说，就连那个笵思哲也跟来了，你觉得他会有什么目的？”
枚橙安略加思索，笑着答道：“这还需猜测？他脑袋里尽是商贾之事，怕是来催促你撰稿了吧。”
笵贤轻嗤一声。
“一点不错，非但催我在途中创作，还要求每完成一章便立刻发送给他，实在烦人！他把这当成游历了吗？真是拿他毫无办法。”
枚橙安莞尔一笑。
“虽说一章一传有些夸张，但你确实该加快进度了，上次更新至今已有许久。”
“……”笵贤嘴角微颤，无奈地看着他。
“你站哪边的？收了笵思哲的好处不成？加倍给你如何？”
枚橙安笑而不答。
“我并非为笵思哲催促你，而是为了我的妻子，她同样在期待你的新章节。”
“……”笵贤一时语塞，这才记起那位执着的读者，曾经托乡邻施压于他。
那时，为了她，他所写的内容甚至超出往年总和，几乎全是为了满足她的需求。
只是后来遭遇诸多波折，才致使催更暂停，直至今日。
细想之下，仿佛真有一段时日未曾收到乡邻催更的消息了，未曾想如今再度开始。
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糟糕！想到接下来不仅要面对种种险境，还得抽空写作，笵贤不禁皱眉。
他已来到自己的马车旁，枚橙安随之止步，转头对他说：“我到地方了。”
见笵贤投来幽怨的目光，枚橙安笑道：“看你这副模样，我只是玩笑罢了。
此番不逼你写了，想写则写，不愿写亦无妨。”
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