寅时三刻，清河城笼罩在青灰色的晨雾中。城墙上值守的士兵刚刚换完岗，手中的灯笼在微凉的晨风中轻轻摇曳。
陆明远站在送行的官员队伍中，摸了摸袖袋中那包新收的旱地麦种子——这是他三个月来精心培育的成果，颗粒饱满，在掌心摩挲时发出沙沙的轻响。
"打起精神来。"站在前排的岳父宋知府回头低声道，顺手替他正了正有些歪斜的官帽。
皇帝一身素色常服缓步而来，腰间只悬着一枚温润的白玉佩。
晨光透过薄雾，为他镀上一层柔和的光晕。陆明远随着众人躬身行礼，感觉一道目光落在自己身上。
"陆司农。"
这声音惊得陆明远一个激灵，慌忙出列行礼。他低着头，看见自己方才不小心掉落在青石板上的那粒麦种——金灿灿的。
皇帝的目光在那粒麦种上停留片刻，嘴角微扬："望你再接再厉。"声音不轻不重，却让在场所有人都竖起了耳朵。
陆明远见皇帝的目光望向城门处匆匆行走的贩夫走卒。一个佝偻着背的老农正挑着两筐新挖的土豆，
皇帝的目光又转向远处的渡口。晨雾中，几个父母正牵着稚子的小手往学堂走去。孩子们的书包里装着热乎乎的土豆饼——这是如今学堂里最常见的早点，既便宜又管饱。
一个小姑娘蹦蹦跳跳地走着，不小心摔了一跤，书包里滚出几个圆滚滚的土豆。她急忙捡起来，宝贝似的擦了擦，又小心翼翼地放回去。
最后，皇帝仰头望向苍穹。一只雄鹰正在云端盘旋，时而振翅高飞，时而俯冲而下。
陆明远看见皇帝眼中闪过一丝复杂的神色。
朝中三王爷颖王党羽众多，六部官员大半都站在他那一边。皇帝就像这只孤鹰，虽在高处，却危机四伏。
"我在太和殿上等着你。"皇帝收回目光，重新落在陆明远身上。这句话说得极轻，却重若千钧。
回到府衙，陆明远的心绪仍难以平静。他快步穿过回廊，青石板上还沾着晨露，在阳光下闪闪发亮。宋知府的书房门半掩着，里面传来翻阅文书的声音。
"岳父大人。"陆明远轻轻叩门，声音里带着几分急切。
"进来。"宋知府的声音从里面传来，沉稳而有力。
推开门，书房内弥漫着墨香和檀木的气息。宋知府正在案前批阅公文，见他进来，放下手中的紫毫笔。阳光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。
"陛下临走时说的那句话，究竟是什么意思？"陆明远顾不上行礼，直接问道。
宋知府捋了捋花白的胡须，突然哈哈大笑起来。笑声在书房里回荡，震得窗纸簌簌作响，连案上的茶盏都泛起了一圈圈涟漪。
"明远啊！"宋知府笑得眼角泛起泪花，用袖子擦了擦，"陛下这是明摆着要重用你啊！"
他站起身，绕过书案走到陆明远面前，伸手替他整了整有些歪斜的衣领，粗糙的手指在锦缎官服上留下几道褶皱。
"太和殿是什么地方？"宋知府的声音因激动而略微发颤，"那是举行殿试、宣布状元的地方！陛下这是在暗示，期待你金榜题名，入朝为官啊！"
陆明远愣住了，嘴巴不自觉地张开。他原以为皇帝只是随口勉励，没想到竟有这样的深意。
他下意识摸了摸腰间挂着的小布袋——里面装着他精心培育的旱地麦种子。
"可我...我只是想经商，不想做官..."陆明远喃喃道，眼前浮现出那些因他的发现而得以温饱的农民的笑脸。
宋知府闻言，脸色骤变，重重地拍案而起："糊涂！"
案上的茶盏被震得跳了起来，溅出几滴茶水，在公文上晕开一片深色的痕迹。
"士农工商，商为末流！"宋知府的声音陡然提高，"你以为经商种地就能安身立命？"
他快步走到书架前，从最上层取下一本泛黄的《刑案录》，书页已经脆得发黄。小心翼翼地翻到某一页，指着上面的记载：
"前朝沈万金，富可敌国，家财万贯。隆庆五年大旱，朝廷缺粮，就拿他'囤积居奇'的罪名抄了家。"
宋知府的手指颤抖着划过那些发黄的字迹，"全家三十八口，饿死在诏狱里。最小的才三岁，活活饿死在母亲怀里..."
陆明远的脸色瞬间变得煞白，额头渗出细密的汗珠。他接过书册，看到上面详细记载着："...沈氏幼女，年方三岁，饿极啃食草席...次日气绝..."那些字迹仿佛渗出血来，刺痛了他的眼睛。
"这..."陆明远的声音有些发抖，"这只是一例..."
"一例？"宋知府冷笑一声，又翻到另一页，"江南周家，开酒楼的，被安了个'毒害官员'的罪名，男丁腰斩，女眷充为官妓！"
陆明远的手开始不受控制地颤抖，书页在他手中簌簌作响。
宋知府见状，再接再厉，又翻开一页："再看这个，山西钱庄的赵家，朝廷缺军饷时，被指'私铸钱币'，全家流放，财产充公！赵老爷子七十高龄，死在流放路上！"
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