历锋枯槁的身影走到那头被开膛破肚、尚未完全断气的血刺鳄旁，覆盖鳞甲的毒爪熟练地剜出内丹，剥取蕴含血煞精华的腺体。血爪新娘如同最忠诚也最凶戾的护卫，静立一旁，流淌血泪的猩红鬼眼警惕地扫视着周围翻涌的血雾和浑浊的河水。四条毒煞妖蟒也缓缓游弋过来，汲取着逸散的妖气精血。
* * *
血蟒滩深处，一座由巨大暗红岩石堆砌、散发着浓郁血腥味的简陋石堡内。
一个身材精壮、穿着暗红皮甲的中年男人猛地睁开双眼。他面容刚硬，一道狰狞的疤痕从左额斜贯至右嘴角，如同一条扭曲的蜈蚣。他便是这片血滩的实际掌控者，练气五层修士——**赤练**！
他面前，一枚悬浮在半空、由某种血色晶石打磨而成的圆镜中，正清晰地映现着浅滩边那场短暂而血腥的屠杀画面。画面最后定格在那覆盖晦暗鳞甲的枯槁身影，以及他身旁那嫁衣滴血、骨爪森然、散发着冲天怨气的庞大鬼影身上。
赤练眼中闪过一丝凝重，随即化为冰冷的忌惮。他手指在血色晶镜上一点，画面消散。
“那条毒蛇…果然来了。” 赤练的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦岩石，“练气四层巅峰…气息枯败，但那股子凶戾和死气，隔着‘血影镜’都让人不舒服。还有那鬼东西…”
他站起身，走到石堡唯一的窗口前，望向浅滩方向翻涌的血雾，眼神锐利如鹰隼：“手段够狠，心够黑。烂柯集、黑齿口、万尸坑…一路杀过来，恶名都臭过滩底的腐尸了。听说连鬼婆那老妖婆都跟他做了交易…哼。”
他身后的阴影中，一个气息在练气三层巅峰、脸色苍白的年轻修士低声道：“老大，这条毒蛇突然来我们血蟒滩，还如此张扬地出手，恐怕…来者不善。要不要召集人手…”
赤练一摆手，打断了他：“召集人手？对付他？” 他嘴角扯出一个冰冷的弧度，那道疤痕随之扭动，更显狰狞，“练气五层以下，去多少都是给他送生魂养他那鬼新娘！他敢来，就说明有底气。那条毒蛇，从不做没把握的事，也从不吝啬用最阴毒的手段。”
他眼中寒光闪烁：“他看上了什么？血河深处的‘血髓晶’？还是…我赤练的人头？” 他摸了摸脸上那道狰狞的疤痕，那是早年一次生死搏杀留下的纪念，“想拿我的命当垫脚石？那就得看他的牙够不够硬，命够不够硬！”
“传令下去，滩上所有据点，加强戒备，遇到此人…” 赤练眼中凶光一闪，“格杀勿论！但…没我命令，谁也不许主动去招惹他！把滩上那几个不安分的家伙的位置，‘无意中’泄露给滩外盯着的人。” 他指的自然是尸王殿的探子。
“是！” 年轻修士领命，迅速退入阴影。
赤练独自站在窗前，望着翻涌的血雾，周身隐隐有暗红的血光流转，气息沉凝如山。他并非畏惧，而是深知那条毒蛇的棘手。对方的气息枯败，显然是强行提升或修炼邪法出了岔子，但那股子凶戾和那恐怖的鬼新娘，绝对不容小觑。他在等，等那条毒蛇先亮出獠牙。
* * *
数日后，血蟒滩核心区域，临近赤练石堡的一片相对开阔的、布满暗红鹅卵石的河滩。
历锋的身影出现在河滩边缘。他依旧覆盖着晦暗的鳞甲，气息枯槁，但那双幽绿的竖瞳，在翻涌的血雾中亮得惊人。
血爪新娘那庞大、怨气冲天的身影并未显形，被他收束在体内某个由《饲鬼秘要》开辟的阴窍之中，如同蛰伏的凶兽。四条毒煞妖蟒也隐没在背后阴影，只有猩红的蛇信偶尔吞吐。
他步伐沉稳，走向那座散发着浓郁血腥味的暗红石堡。
石堡大门紧闭。门口，两名穿着血蟒滩制式皮甲、气息在练气二层巅峰的守卫，看到历锋走来，脸色瞬间煞白，握着长矛的手都在微微颤抖。那条毒蛇的恶名和浅滩边的血腥景象，早已传遍血滩。
历锋在石堡门前十丈处停下。他枯槁的脸上挤出一个极其僵硬、如同岩石开裂般的笑容，声音如同两块锈铁摩擦：
“血蟒滩赤练道友，历锋特来拜会。听闻贵地盛产‘血髓晶’，在下手头有些资源，想与道友…做笔交易。” 他枯槁覆鳞的手拍了拍腰间破旧的储物袋，发出沉闷的声响。
石堡内一片死寂。
片刻，沉重的石门发出“嘎吱”的摩擦声，缓缓向内打开一道缝隙。门内并未看到人影，只有更加浓郁的血腥味和一股沉凝的、带着淡淡压迫感的气息弥漫出来。
“桀桀…毒蛇道友大驾光临，蓬荜生辉啊。” 赤练那沙哑低沉的声音从门内阴影中传来，带着一丝听不出喜怒的意味，“请进。不过…道友那‘新娘’，还是留在门外为好。我这小庙，可经不起她那身怨气的折腾。”
历锋幽绿的竖瞳微微一闪，脸上那僵硬的笑容不变：“自然。” 他心念一动，彻底收敛了血爪新娘的气息，只身一人，迈步踏入那如同巨兽咽喉的石门。
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