暮春的风裹着细碎的海棠花瓣，将永宁侯府的花园拂成一片粉白烟霞。假山石后，苏桃蹲在斑驳的光影里，正用门牙撕扯着油纸包中的芙蓉糕，碎屑混着糖霜簌簌落在月白素衣上。春桃捧着半块没吃完的绿豆糕，蹲在旁边像只警惕的小兽："小姐，您偷听就偷听，能不能别吧唧嘴？这动静大得，怕是连隔壁院的鸡都醒了。"
"废话，"苏桃含糊不清地咽下糕点，指尖沾着的糖霜在石面上按出个歪扭的手印，"不吃饱哪来的力气挖坑？你听那小蹄子又在编排我了。"她努了努下巴，月洞门外的海棠花树下，苏莉正被一群锦衣华服的贵女簇拥着，水绿色罗裙上的珍珠流苏随她动作轻颤，像极了她此刻故作委屈的声调。
"......我那姐姐也不知怎么了，"苏莉绞着帕子，眼尾偷偷瞟向假山方向，"前儿个还在花园里追着鸽子跑，非要给它们喂芙蓉糕，吓得上头的老爷都摔了茶碗......"
"可不是嘛，"李尚书家的嫡女折扇掩唇，语气里的轻蔑藏都藏不住，"上次宫宴更离谱，她居然把御膳房的蒸笼当鼓敲，还说要给太后表演'干饭人战歌'！"
躲在石后的苏桃挑了挑眉，故意把油纸包捏得哗啦响，惊起两只停在枝头的麻雀。春桃急得直拽她袖子，却见她突然站起身，拍了拍裙摆上的花瓣，踩着一地落英晃了出去，素衣下摆扫过石凳时，还顺势勾走了春桃手里的半块绿豆糕。
"哎呀，妹妹在说我呢？"苏桃的声音像颗投入静水的石子，惊得苏莉浑身一颤，头上的赤金步摇险些甩落。她转身时撞翻了旁边丫鬟捧着的茶盘，青瓷盖碗碎在青石路上，溅起的茶水正巧打湿了苏桃的裙角。
"姐姐怎会在此？"苏莉的声音抖得像秋风中的落叶，珍珠耳坠在鬓边晃出慌乱的弧度。周围的贵女们瞬间噤声，折扇挡脸的动作僵在半空，唯有李小姐嘴角还挂着没来得及收起的讥讽。
"路过，"苏桃慢条斯理地舔掉指尖的糖霜，目光扫过苏莉身后贵女们憋笑的脸，"刚好听见妹妹说我脑子有问题——这可太好了！"她突然抓住苏莉的手腕，笑得像只偷到鸡的狐狸，"以后侯府的闲事我可不管了，尤其是管账这种费脑子的事，全交给妹妹处理！"
这话一出，几个憋不住的贵女当场笑出声。苏莉的脸"唰"地白了，腕上的暖玉镯子撞在苏桃手背上，发出清脆的声响："姐姐说笑了，我哪有那个本事......"
"怎么会没本事？"苏桃故作惊讶地扳起手指，素衣口袋里的蜜饯随着动作滚落在地，"上个月克扣下人的月钱给你买金箔敷脸，上个月把我的月例拿去当掉换珠花，还有前天——"她突然凑近苏莉耳边，用只有两人能听见的声音道，"父亲书房的密信我可看见了，御史台那位六十岁的刘大人，可是托了媒婆上门呢。"
"六十岁？！"苏莉尖叫出声，惊飞了树梢的麻雀。她下意识地后退半步，却被苏桃攥得更紧，水绿色裙摆扫落一地海棠花瓣。周围的贵女们交换着眼色，八卦的火苗在眼底越烧越旺。
"是呀，"苏桃松开手，假装惋惜地拍着她的肩膀，声音却扬得老高，"听说刘御史特别喜欢年轻姑娘，前前后后娶了八房姨太太，就缺个像妹妹这样'贤良淑德'的填房呢！"她故意把"贤良淑德"四个字咬得极重，惊得旁边的张小姐差点把手里的绢子掉在地上。
"我不嫁！"苏莉猛地甩开她的手，发髻上的珍珠流苏散了两根，掉在泛红的裙摆上。她指着苏桃的手指都在发颤，却被对方笑眯眯地握住手腕："妹妹莫急，父亲还说呢，刘御史虽然年纪大，但官拜二品，比镇北王还高半级呢——"她突然捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，"哎呀，我是不是说漏嘴了？"
"镇北王？"李小姐的折扇"啪"地展开，挡住了半张兴奋的脸，"苏大小姐这话是什么意思？"
苏桃眨了眨眼，从袖兜里摸出块碎银子抛着玩："昨儿我路过父亲书房，亲耳听见他夸刘御史'老当益壮'，还说'莉儿嫁过去定能享福'——对了，"她突然压低声音，像分享什么惊天秘密，"听说刘御史有个爱好，喜欢看姑娘们绣花到半夜，妹妹的女红那么好，正好对上胃口！"
"呕——"苏莉捂着嘴干呕起来，想起刘御史那把花白的胡子，吓得往后退了两步。苏桃趁机往前一步，声音甜得发腻："妹妹别急呀，我还没说完呢！刘御史说要送你一副'特别的嫁妆'......"
"是什么？"贵女们下意识地凑近，连旁边洒扫的小厮都竖起了耳朵。
苏桃故作神秘地眨眨眼，指着不远处的祠堂方向："听说啊，是他前几任夫人的牌位，说要让妹妹好好'孝敬'呢！"
"噗——"不知谁先笑出了声，满场顿时炸开了锅。张小姐笑得直拍大腿，李小姐的折扇差点戳到自己的脸，连苏莉身边的大丫鬟都忍不住背过身去，肩膀抖得像筛糠。苏莉又惊又怒，眼泪在眼眶里打转，却被苏桃一把搂住脖子，对着众人朗声道："我妹妹就是害羞，其实早就盼着嫁过去呢！毕竟六十岁的老头，总比三十岁的瘸子强，对吧？"
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