议论声像潮水般漫过巷口，王氏脸上的粉被惊得簌簌往下掉。她本打算“捉奸”后直接拖走，哪料到我早布好了“舆论场”，几百双眼睛瞪得她后心发毛，精心描画的柳叶眉都抖成了蚯蚓。
“苏桃！你竟敢聚众闹事！”她气得浑身发颤，绣鞋碾着青苔打滑。
“我闹事？”我利落地跳下石墩，褙子上的金线在火光下晃得人眼晕，“比起继母买通乞丐、诬陷嫡女，我这点阵仗算什么？大家瞧瞧，”我绕着乞丐转半圈，故意让袖口的金箔梅花蹭过他肩头的破洞，“这位大哥衣裳比我家抹布还破，我苏桃就算眼瞎，也不至于看上连糖糕都买不起的吧？倒是继母您，”我突然凑近王氏，用只有两人能听见的声音道，“买凶作伪证的十两银子，是从侯府公中捞的，还是从苏莉的嫁妆里抠的？”
这话虽轻，却像长了翅膀的毒蜂，借着人群的推搡飞进每个人耳朵。王氏脸色煞白如纸，翡翠护甲“咔嚓”一声掐断了绢帕：“你血口喷人！”
“我喷人？”我拍手唤来春桃，她立刻拽着个哭哭啼啼的妇人上前。那妇人膝盖上全是泥，正是乞丐老婆，此刻“噗通”跪在王氏面前，发髻散乱得像个鸟窝：“是王夫人！她昨天在城南破庙给了我五两碎银，说只要我男人拉住苏小姐的手，再喊句‘娘子’，事成之后再给五两！还说要是敢泄密，就把我家小宝卖到……”
“闭嘴！”王氏尖叫着去踢那妇人，却被眼疾手快的李老三用醒木挡住。
“卖报卖报！”李老三趁机敲着醒木喊，“永宁侯府继夫人买凶诬陷嫡女啦！十两银子买通乞丐，想毁人清誉啦！”
“等等，”我故作疑惑地歪头，“不是说给十两吗？怎么才五两？”
乞丐老婆哭得更凶：“王夫人说先给五两定金，事成再给五两……可我男人怕事，让我先来报信啊！”
证据确凿。永宁侯看着王氏，气得山羊胡都在抖，腰间玉带扣被攥得“咯吱”响。王氏还想狡辩，我突然指向躲在她身后的苏莉，声音陡然拔高：“哦对了，妹妹昨日是不是去了城南乞丐窝？我好像看见你给了这乞丐两个白面馒头呢——妹妹真是菩萨心肠，可惜错付了人，被当成了诬陷姐姐的棋子。”
苏莉猛地抬头，脸上血色尽褪：“我没有！你胡说！”
“有没有不重要，”我转向围观群众，笑得像只偷到鸡的狐狸，“重要的是，以后各位看见乞丐可得当心——保不齐哪家夫人正躲在背后数银子，等着往自家嫡女身上泼脏水呢！”
这话像根针，精准戳中了所有为人父母的痛点。人群中响起此起彼伏的倒抽气声，看向王氏的眼神瞬间从好奇变成了鄙夷。王氏被千百道目光戳得摇摇欲坠，一口气没上来，扶着丫鬟的手才勉强站稳。
“爹，”我适时红了眼眶，声音带了哭腔，“继母为了让苏莉上位，连这种下三滥的手段都使得出来，侯府的脸都被丢尽了啊！”
永宁侯盯着王氏，又看看周围指指点点的百姓，终于狠下心，腰间玉带“哐当”一声撞在石阶上：“王氏！你行事歹毒，心肠蛇蝎，从今日起，禁足主院西跨院，没有本侯命令，半步不得外出！”
王氏尖叫着被家丁架走，八幅罗裙拖在地上，扫起的泥点溅了苏莉一裙摆。苏莉想跟上去，却被我拦住。我笑眯眯地凑近她，闻见她发髻上廉价的桂花油味：“妹妹别急，”我压低声音，“刚才你躲在继母身后，是不是就等着看姐姐‘身败名裂’？可惜啊，这届百姓眼睛雪亮——哦不对，是耳朵灵光，听得懂谁在说瞎话。”
苏莉恨恨地瞪我，珍珠耳坠被气得乱晃，转身时差点踩空，绣鞋掉了一只，露出染了泥的白袜。
人群渐渐散去，巷口只剩下馄饨摊最后的热气。萧策不知何时立在阴影里，玄色锦袍被夜露打湿了肩头，月光勾勒出他抱臂而立的轮廓，像尊冷峻的玉像。我踢了踢他靴筒上的泥点：“哟，镇北王殿下也来‘捉奸’？”
“本王来看看，”他垂眸，睫毛在眼下投出扇形的影，“是谁把‘私会现场’变成了‘瓦舍戏台’。”
“没办法，”我拍掉裙摆上的灰，“被逼的——总不能真让王氏把我沉塘吧？那我以后上哪吃桂花糖糕去？”
他突然伸手，指尖拂过我发髻，摘下一根不知何时沾上的草屑。动作轻得像羽毛扫过，我却感觉后颈一阵发麻：“以后这种事，不必自己硬扛。”
“知道啦，我的‘官方反黑站站长’。”我拍开他的手，却没躲开他顺势握住的指尖。他掌心的温度透过衣袖传来，带着常年握剑的薄茧，“不过说真的，刚才李老三那嗓子，跟安了扩音器似的——是不是你让人去茶楼递的话？”
萧策没承认也没否认，只是牵着我往侯府走。他的手很大，轻易就将我的手包在掌心，指腹蹭过我虎口的薄茧——那是常年拿筷子磨出来的。
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